Por Alejandro Brito

En los últimos años, el doctor Julio Montaner, profesor de Medicina de la Universidad de British Columbia, se ha dedicado a defender una hipótesis publicada en The Lancet en 2006 que, si bien, al principio convenció a pocos, ha ido tomando cada vez más fuerza. Y es que su explicación es tan lógica como sencilla: al aumentar la proporción de pacientes con VIH que están bajo tratamiento antirretroviral, disminuye drásticamente la posibilidad de transmitir el virus. En entrevista para Letra S, el próximo presidente de la Sociedad Internacional de Sida, nos comparte su planteamiento.

¿Cuál es el valor preventivo del tratamiento antirretroviral? Desde hace tiempo se sabe que cuanto mayor es la carga viral, hay más posibilidad de transmisión del virus, pero ha habido mucha resistencia en aceptar lo opuesto: al disminuir la carga viral con el tratamiento, disminuye también la transmisión del virus, y no sólo a nivel de la sangre sino también a nivel de los reservorios sexuales, (líquido seminal, mucosa rectal o líquido vaginal). En la provincia de British Columbia, donde yo trabajo, el número de nuevas infecciones de VIH disminuyeron 50 por ciento de 1996 a 1999, a pesar del abandono de la práctica del sexo seguro de los individuos bajo tratamiento.

¿Bajo tratamiento, la posibilidad de transmitir el virus se reduce a cero? Es justo ahí donde entra la polémica. No podemos demostrar la ausencia total de transmisión, pero sí podemos demostrar que el riesgo de transmisión cae tanto como el riesgo de transmisión cuando un enfermo que está sin tratamiento usa el condón. Las implicaciones de esto para las personas que viven con VIH son muy importantes pero también para el control de la epidemia a nivel global. Es un tema revolucionario.

¿Esto quiere decir que ahora es mucho más importante asegurar que todas las personas con VIH estén bajo tratamiento más que promover el condón? El tratamiento es importante para el paciente que lo tiene indicado porque le salva la vida y, paralelamente, el condón juega un papel crucial en disminuir la transmisión; si uno logra que los pacientes estén en tratamiento y que además usen el condón, la posibilidad de transmisión cae prácticamente a cero. No se trata de sustituir una cosa o por la otra sino de juntarlas.

¿La crisis mundial de los alimentos restaría eficacia a los tratamientos en las zonas más pobres? Uno no puede solucionar el problema del sida sin solucionar el problema de la pobreza, del acceso a una vida segura, a un techo seguro, al agua potable. La ganancia que hemos tenido al dar tratamientos a los niños con VIH en zonas de pobreza extrema se ha revertido por la falta de agua potable. En ausencia de sistemas de salud fuertes y de protección a los derechos humanos, la epidemia no se puede combatir.