El talón de Aquiles de India y China

La contraportada del libro Alcanzar las estrellas, de Gopal Raj, ostenta la fotografía en blanco y negro de la ojiva de un cohete, transportada en la parte trasera de una bicicleta. El libro hace la crónica de los inverosímiles inicios del programa de vuelos espaciales de India, que lanzó su primer cohete en 1963 desde Thumba, un pueblo de pescadores en el estado de Kerala. El fundador del programa tenía poca paciencia con los críticos. “A menudo nos dicen que tal y tal cosa es demasiado avanzada” para un país en vías de desarrollo, escribió. Pero “yo tengo un...

A toda prisa

A finales del siglo XI, mientras los europeos medían la hora con relojes de sol, Su Sung, de China, finalizaba su obra maestra: una clepsidra de gran complejidad y exactitud. De casi 12 metros de altura, la “máquina cósmica” de Su tenía un margen de error de unos cuantos minutos por cada 24 horas. Desde un par de tanques que llenaban unos sirvientes, corría un flujo estable de agua que se derramaba a través de una serie de baldes montados sobre una rueda. La rotación de la rueda hacía girar al reloj, así como una esfera astronómica y un globo que trazaba el movimiento del sol,...