Ranulfo Romo y Víctor de Lafuente, de la UNAM, autores del hallazgo

El lóbulo frontal guarda y procesa la información, no la corteza cerebral, como se creyó por cien años

LAURA POY SOLANO

El complejo proceso de la percepción, mediante el cual procesamos la información recabada por nuestros sentidos, se realiza en el lóbulo frontal del cerebro y no en la corteza cerebral, como se pensó por más de un siglo. Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) informaron que tras cuatro años de investigaciones identificaron los circuitos neuronales que procesan la información sensorial junto con la memoria para obtener una respuesta ante un estímulo natural.

Ranulfo Romo y Víctor de Lafuente, investigadores del Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la UNAM, encabezaron un proyecto de investigación en el que se entrenó a dos primates para responder ante estímulos sensoriales e identificar, por medio de instrumentos capaces de leer la actividad eléctrica de las neuronas, cómo se genera y procesa la información sensorial, dónde se almacena y cómo se emplea para generar una respuesta.

Aporte

En conferencia de prensa, destacaron que si bien es "una pequeña aportación al conocimiento de los complejos procesos cerebrales", su hallazgo permitirá tener un nuevo enfoque sobre la decodificación de los procesos sensoriales y con ello, eventualmente, influir en tratamientos clínicos para diversos padecimientos, en particular el Alzheimer, epilepsia, paraplejia y otros padecimientos neurodegenerativos. Este trabajo fue publicado en la revista internacional de ciencia Nature Neuroscience.

Uno de los avances más importantes de este descubrimiento, indicó Romo, es que nos permite localizar con exactitud los circuitos neuronales relacionados con la percepción y empezar a comprender este complejo sistema, vinculado con todas nuestras actividades y que en muchos casos también se relaciona con las llamadas "percepciones fantasmas", falsos estímulos que llevarían a cometer errores de percepción que podrían ocasionar accidentes de trabajo o de riesgo para el individuo.

Lafuente agregó que para obtener los resultados de sus investigaciones se aplicó un método "relativamente sencillo", con el que se registraron los impulsos eléctricos producidos por las neuronas de dos monos, previamente entrenados para responder a pequeñas vibraciones eléctricas en uno de sus dedos, presionar un botón para identificar cuándo habían sentido esa pequeña descarga y cuándo no.

"Lo increíble es que llegamos a comprobar que a pesar de que no se había producido la pequeña vibración ocasionada por la descarga, creando una falsa percepción, su cerebro reacciona ante ésta, generando actividad entre las neuronas, no sólo en la zona sensorial primaria de la corteza cerebral, donde se realizan los primeros pasos para codificar las sensaciones y mensajes que percibimos con nuestros sentidos, sino desencadenando en realidad el proceso más complejo, donde se generan las sensaciones en el lóbulo frontal".

Respuesta a conceptos básicos

Con estos hallazgos, afirmó Ranulfo Romo, premio nacional de Ciencias y Artes y jefe del departamento de biofísica del IFC de la UNAM, "logramos descubrir en qué zona del cerebro se realiza el proceso sensorial y cómo las neuronas combinan dinámicamente la percepción y la memoria, a una velocidad de 200 milisegundos, para obtener una respuesta o un movimiento".

En términos generales, afirmó, "logramos responder a conceptos básicos del funcionamiento del cerebro, que al ir acumulando conocimiento nos permitirá atender diversos padecimientos crónico degenerativos, ya que ahora sabemos dónde se procesa la información, dónde se guarda, cómo se combina con los estímulos sensoriales y dónde ocurre la toma de decisiones para responder a un estímulo".

Si bien reconocieron que son varios los circuitos cerebrales que trabajan para generar la percepción, "la actividad que encontramos en el lóbulo frontal explica prácticamente cómo percibimos, ya que quedó demostrado al insertar artificialmente señales eléctricas y generamos reacciones en los sujetos".