Los accidentes son motivo de preocupación durante los primeros años de vida de un niño. Muchos ocurren mientras los pequeños usan juguetes que acaban siendo una amenaza en lugar de una diversión. En otros países los consumidores están protegidos contra defectos y riesgos; en México la regulación es insuficiente, por lo que prolifera la informalidad y el contrabando.

Los brillantes ojos de un oso de peluche, los botones de fantasía en el saco de un soldado y hasta las aplicaciones de tela en la ropa infantil, pueden ser fuente de peligro si esas pequeñas partes se desprenden de su sitio y quedan al alcance de las inquietas manos de un niño y de su curiosidad natural, que lo hace llevarse casi cualquier objeto a la boca.

El juguete en apariencia más inofensivo puede representar riesgo, sobre todo para niños pequeños, por lo que deben evitarse las puntas cortantes, las piezas pequeñas (botones, canicas), globos, baterías pequeñas, monedas y los cordones, largos y cortos, que pueden causar asfixia.

Las flechas, dardos y perdigones pueden lesionar a terceros, mientras los juegos de química o similares contienen sustancias que pueden ocasionar algún percance con el fuego, por lo que no son recomendables para menores de 10 y 12 años, que siempre deben estar supervisados por un adulto.

Datos de la Asociación Mexicana para la Defensa del Consumidor (Amedec) indican que en México podrían ocurrir anualmente 200 mil accidentes por el uso de juguetes defectuosos, 10 por ciento de los cuales podrían requerir asistencia médica, pero reconoce que no hay cifras oficiales.

El Hospital Infantil atiende uno o dos casos a la semana de obstrucción de las vías aéreas o del esófago, asociados a la ingestión de cuerpos extraños durante el juego, aunque las lesiones más comunes atribuibles a juguetes son cortaduras, raspaduras y contusiones menores, que no requieren hospitalización.
 
¿Quién protege del juguete inseguro?

En Estados Unidos cada año se retira del mercado un promedio de 300 artículos potencialmente peligrosos para niños, ya sea por defectos de fabricación, errores de diseño o problemas de uso. Estos incluyen sillitas, columpios, cunas, andadores para bebé y camiones, así como muñecos y animales de peluche.

Los productos son "boletinados" y aparecen en el sitio de Internet Recalls.gov, y el de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos, que actualiza periódicamente la lista en la que aparecen con frecuencia productos de empresas como Mattel, Graco y Tek Nek, muchos fabricados en China.

Cada informe abarca el nombre del producto, foto, descripción, número de unidades vendidas, lugar y fecha de venta, origen, cantidad y motivo de los accidentes o daños producidos, así como el medio de reparación que ofrece la empresa ­generalmente la devolución del dinero o el remplazo del artículo­ y un número telefónico de contacto para el consumidor.

Los países de la Unión Europea aplican también una estricta normativa. La Directiva Europea sobre Seguridad de Juguetes, que establece las características físicas, mecánicas, eléctricas y químicas de los mismos, si no las cumplen no reciben el logotipo "CE" y no pueden distribuirse.
 
Normas mexicanas

En México la vigilancia sobre la seguridad atiende dos aspectos, aunque de manera insuficiente. El primero es la presencia de sustancias tóxicas en juguetes y artículos escolares, que regula la Norma Oficial Mexicana (NOM) 015/1-SCFI/SSA-1994 sobre seguridad e información comercial en juguetes y artículos escolares.

La norma se aplica a los fabricantes, comercializadores o importadores, transportistas y almacenadores de pinturas, tintas, barnices, lacas y esmaltes, juguetes y artículos escolares y mide la eventual presencia de arsénico, mercurio, cromo o plomo en juguetes, instrumentos gráficos para la escuela, pinturas para niños y plastilinas, por el riesgo de intoxicación.

En cuanto a seguridad, los juguetes están regulados por la NOM-015-SCFI-1998, la cual señala que todos los juguetes que se vendan en el comercio establecido deben contener instrucciones e información sobre los riesgos de lesión que pudieran ocasionar, tanto por el uso normal como por el incorrecto. Pero queda abierta la cuestión acerca de ¿qué pasa con el comercio informal y con los productos de contrabando?  §