A partir de trozos de piel de adultos crean líneas de estos organismos en Surcorea
Científicos usan la clonación para producir células madres embrionarias
Afirman que no se generan embriones humanos con esta técnica; descartan dilemas éticos
Washington. Los científicos sudcoreanos que clonaron el primer embrión humano para investigaciones dijeron el jueves que habían usado la misma tecnología para crear líneas de células madres embrionarias procedentes de nueve pacientes.
Su estudio cumple una de las promesas de la tecnología de clonación en la investigación de células madres: que se extraiga un pedazo de piel de un paciente y sea usado para cultivar estos organismos.
Los científicos creen que las células podrían un día desembocar en tejidos individualizados y órganos para trasplantes que curen enfermedades como la diabetes infantil, el mal de Parkinson e incluso sirvan para reparar problemas en la médula espinal.
Al contrario de las células madres adultas, las embrionarias tienen el potencial de transformarse en cualquier célula o tejido en el cuerpo.
Woo Suk Hwang y sus colaboradores de la Universidad Nacional de Seúl informan de que el proceso es mucho más eficiente de lo que esperaban, y produjeron 11 lotes de células madres, llamadas líneas celulares, a partir de seis adultos y tres niños con lesiones en la médula espinal, diabetes infantil y un extraño trastorno inmunitario.
"Este estudio muestra que las células madres embrionarias pueden ser creadas usando la transferencia nuclear de pacientes con enfermedades (...) independientemente de la edad o el sexo", dijo Hwang a periodistas en una conferencia telefónica.
"Estoy sorprendido de lo mucho que han logrado en sólo un año, y de la cantidad, calidad y rigurosidad de sus hallazgos", dijo en entrevista telefónica Gerald Schatten, de la Universidad de Pittsburg, un experto en células madres que revisó el estudio.
Aunque los pacientes cuyas células fueron copiadas no pueden en este momento beneficiarse de los resultados del estudio, los científicos esperan estudiar las células para comprender mejor sus patologías.
Los científicos también dijeron que su método puede ser menos polémico que otros trabajos con células madres embrionarias, porque, por definición, nunca se creó un embrión humano en realidad.
El estudio, publicado en la revista científica Science, con seguridad se unirá a la creciente polémica política en Estados Unidos sobre la financiación federal de las investigaciones con células madres embrionarias.
Sus oponentes dicen que todos los trabajos en este campo son inmorales y deberían prohibirse, ya que la vida humana comienza en la concepción y no debería ser destruida.
No es un embrión humano: Hwang
Hwang dijo que su método difiere del que se usó por primera vez para derivar células madres embrionarias en 1998 y que propone usar un nuevo término para los embriones clonados: "una construcción de transferencia nuclear.
"Creo que esta construcción no es un embrión", dijo. "No existe fertilización en nuestro proceso. Usamos la tecnología de la transferencia nuclear. Puedo decir que este resultado no es un embrión, sino una construcción de transferencia nuclear."
La oveja Dolly, el primer mamífero adulto clonado, fue creado mediante la transferencia nuclear, por la cual se extrae el núcleo de un ovocito, se remplaza con el núcleo del animal o persona que se va a clonar, y después se mezcla. El ovocito comienza a dividirse como si hubiera sido fertilizado y a veces forma un embrión.
Vacas, cerdos, ovejas, gatos y otros animales han sido clonados mediante este método.
Schatten dijo que cuando los científicos obtuvieron por primera vez células madres procedentes de embriones humanos, en 1998, abrieron el grupo de células de pocos días denominado blastocitos.
En el estudio actual, dijeron, simplemente dejaron el blastocito en una placa de laboratorio con caldo de cultivo humano.
David Magnus y Mildred Cho, del Centro de Etica Biomédica de Universidad de Stanford, California, estuvieron de acuerdo.
"No existen razones para creer que una de esas cosas podría convertirse nunca en un ser humano", dijo Magnus, que junto a Cho escribió un comentario sobre el estudio.
"Incluso para las personas que creen que potencialmente es la clave de la humanidad, estas cosas, sean lo que sean, no son personas. La transferencia nuclear de células somáticas es un modo más ético de producir células madres que utilizar embriones sobrantes procedentes de procesos de fertilización in vitro."
Schatten dijo que el método podría eventualmente descartar la necesidad de algunos experimentos con animales, que algunas personas también hallan objetables y otras dicen que no siempre es son buen modo de predecir los tratamientos médicos en humanos.
Los opositores de la investigación con células madres no han tenido oportunidad de revisar el estudio y no pudieron de momento comentar la información.