Insuficientes recursos para luchar contra ese mal
El paludismo cobra más de un millón de vidas al año en el mundo
Paris, 3 de mayo. Los fondos siguen siendo escasos para luchar eficazmente contra el paludismo, que mata más de un millón de personas en el mundo cada año, 89 por ciento de los casos en Africa y uno por ciento en América Latina, según el informe mundial publicado el martes por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
Ha habido avances en el acceso a la prevención y a los tratamientos, pero es "demasiado pronto" para determinar si el peso global de la malaria aumentó o se redujo desde 2000, estiman la OMS y Unicef.
A finales de 2004, aproximadamente 3 mil 200 millones de personas vivían en zonas donde la enfermedad causa estragos: 107 países están afectados, y entre 350 y 500 millones de personas sufrirían cada año crisis de paludismo, según las estimaciones.
Los decesos por paludismo en el mundo se dan en 89 por ciento en Africa, cerca de uno por ciento en América Latina y 10 por ciento en Oriente Medio, Asia y Oceanía, según el informe.
El paludismo mata más de un millón de africanos por año, sobre todo niños de menos de cinco años.
Una sola picadura de un mosquito infectado basta. Un niño muy pequeño, cuyo organismo no puede defenderse eficazmente, puede morir el mismo día, subraya el informe. Debilitados por el paludismo, muchos niños mueren también por diarreas e infecciones respiratorias, una mortalidad indirecta tal vez más importante aún.
Richard Feaches, director ejecutivo del Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y el Paludismo, estimó recientemente que el paludismo generaba "probablemente 3 millones" de muertos cada año.
Serían necesarios 3 mil 200 millones de dólares anuales (de los cuales 2 mil millones para Africa) para luchar de manera eficaz contra el paludismo en los 82 países más afectados. Cinco veces más que los "600 millones de dólares" disponibles este año, revelan la OMS y Unicef.
Estas dos organizaciones, junto al Banco Mundial, lanzaron en 1998 una iniciativa para tratar de reducir a la mitad la mortalidad vinculada con esta enfermedad para el año 2010.
Un objetivo "ahora imposible de alcanzar" debido al retraso acumulado, según la revista médica británica The Lancet, que recientemente criticó duramente esta iniciativa.
Africa, que sufre la forma más grave de paludismo, se había fijado en 2000, en Abuja (Nigeria), un programa: brindar a más tardar en 2005 un tratamiento eficaz y mosquiteros impregnados con un tratamiento preventivo a 60 por ciento de las mujeres embarazadas.
Cinco años más tarde, sólo Eritrea logró distribuir los mosquiteros a 60 por ciento de las personas expuestas. En Malasia y algunas regiones de Senegal la tasa se acerca a 40 por ciento.
La cantidad de mosquiteros impregnados se multiplicó por 10 en los tres últimos años en más de 14 países africanos, asegura el informe, pero sólo 3 por ciento de los menores de cinco años se benefician de esa protección, según encuestas en 34 países entre 1999 y 2004.
En América Latina, la transmisión de la enfermedad se da en nueve países que comparten la selva amazónica y en ocho naciones de América Central y el Caribe, según el informe.