Preparan en Washington ley para agilizar el comercio
Formaliza Cuba la compra de 8 mil toneladas de leche en EU
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El ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Felipe P�z Roque (izquierda), conversa en Brasilia con el presidente Luiz Inacio Lula da Silva, ayer durante un encuentro en el Palacio de Planalto. El canciller de la isla caribe�ealiza una visita oficial de dos d� a Brasil FOTO AFP
La Habana, 3 de febrero. Cuba formalizó hoy la compra de 8 mil toneladas de leche en polvo a la comercializadora estadunidense Dairy América, en una operación por valor de 22 millones de dólares que pudo realizarse bajo una excepción legal al bloqueo que aplica el gobierno de Washington a la isla.
Las compras cubanas de alimentos a Estados Unidos, que se realizan de contado bajo esa rendija legal desde 2001, tienen un valor acumulado de mil 43 millones de dólares, dijo a la prensa el presidente de la importadora cubana Alimport, Pedro Alvarez.
Alvarez y el presidente de la empresa Dairy America, Keith Murfield, firmaron dos contratos por 4 mil toneladas de leche cada uno y una carta de intención adicional por otras 6 mil toneladas.
La firma de Estados Unidos representa a la mayor cantidad de productores de leche de ese país.
"Nuestra presencia aquí confirma que seguimos estando interesados" en el mercado de la isla, dijo Murfield. "Deseamos que haya una buena relación comercial entre Cuba y Estados Unidos".
Murfield manifestó un moderado optimismo en que el cerco económico estadunidense hacia Cuba seguirá cediendo: "Lo que estamos haciendo ahora no hubiera ocurrido hace dos años. Muchos de nosotros en Estados Unidos pensamos que los vientos están comenzando a cambiar".
La cadena de compras alimentarias cu-banas en Estados Unidos alcanzó los 175 mi-llones de dólares en 2002, el primer año completo que pudo realizarse; brincó a 343 millones en 2003 y a 474 millones en 2004. En el primer mes de 2005 se formalizaron operaciones por 45 millones, según Alimport.
Sin embargo, en noviembre pasado surgió un obstáculo a ese flujo, cuando la Oficina para el Control de Bienes Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) hizo que los bancos retrasaran la acreditación de los pagos cubanos en las cuentas de los productores estadunidenses.
La OFAC, que depende del Departamento del Tesoro, informó que debía precisar el concepto de "pago de contado por anticipado" que rige las operaciones con Cuba, para evitar que una circunstancia (como que el dinero llegue después que zarpó el barco con la mercancía) se interprete como "crédito", lo que en el caso de la isla está prohibido para los estadunidenses.
Empresarios y legisladores han protestado por las nuevas limitaciones. Un grupo de senadores republicanos, encabezado por Larry Craig, prepara una iniciativa legislativa para destrabar el conflicto y darle fuerza de ley a un paquete de facilidades comerciales con Cuba.
Aunque la OFAC ofreció una definición del caso a corto plazo, aún no ha emitido su reglamentación y la liquidación de los pa-gos cubanos todavía sufre alguna demora por esa causa.
"Las restricciones continúan poniendo a los productores estadunidenses en franca desventaja con la competencia", dijo Alvarez, quien confirmó que, debido a ese conflicto, Alimport ya compró en otros mercados 150 millones de dólares en alimentos que hubiera adquirido en Estados Unidos.
Puso como ejemplo que un embarque de leche en polvo estuvo paralizado el año pa-sado en puerto cubano hasta que el productor estadunidense recibió el visto bueno de la OFAC para la operación.
De prolongarse la situación, Alvarez dio a entender que Alimport iría cada vez más a otros mercados internacionales de alimentos. "Si siguen las restricciones, no se pue-de señalar que crecerá el comercio con Estados Unidos", expresó.
El ejecutivo dijo que los costos financieros de esas demoras serán discutidos bilateralmente por Alimport con cada uno de sus proveedores. Declinó precisar si la empresa cubana buscaría algún tipo de compensación, pero señaló: "Nosotros no tenemos por qué asumir ese retraso".