Mujeres y niños, más de la mitad de las víctimas, revela estudio publicado en The Lancet

La guerra ha costado 100 mil vidas iraquíes: expertos en salud pública

Aparte de ilegal, esta ocupación ha sido una de las más sangrientas en la historia moderna: ONG

JEREMY LAURANCE Y COLIN BROWN THE INDEPENDENT

El primer estudio científico del costo humano de la guerra en Irak indica que al menos 100 mil civiles han perdido la vida desde que el país fue invadido, en marzo de 2003.

Más de la mitad de quienes han perecido eran mujeres y niños abatidos en ataques aéreos, precisan los investigadores.

Estimaciones previas habían ubicado la cuota mortal iraquí en alrededor de 10 mil, diez veces los mil elementos de las fuerzas británicas, estadunidenses y multinacionales que han caído hasta ahora. Sin embargo el estudio, publicado por la prestigiada revista biomédica The Lancet, sugiere que las bajas iraquíes podrían ascender a 100 veces las pérdidas de los invasores. También expresó una encendida crítica a la omisión de las fuerzas de la coalición en contar las víctimas iraquíes.

Las cifras provocaron la noche del jueves una ola de indignación en Westminster. Clare Short, ex ministra del gabinete que renunció a causa de la guerra, declaró: "Es horripilante. ¿Cuándo dejará Tony Blair de decir que todo ha sido en beneficio del pueblo iraquí puesto que Saddam Hussein se ha ido? ¿Cuántas vidas más van a perderse? No es extraño, dada semejante cuota de muerte, que la resistencia a la ocupación esté creciendo".

"Todos hemos confiado en las cifras de bajas iraquíes que dan los reportes de prensa. Está claro que eran cálculos sumamente bajos. Es en verdad aterrador. Tony Blair dice con simpleza que las cosas están mejorando en Irak. Estas cifras demuestran que se trata de una ilusión."

Miembros del Parlamento advirtieron que el asalto a Fallujah previsto para después de la elección presidencial estadunidense, el próximo martes, acrecentará la cuota mortal de civiles. Es seguro que las cifras reveladas producirán la semana próxima en la Cámara de los Comunes nuevas demandas de que Blair evite más muertes civiles.

Alan Simpson, miembro de Trabajadores Contra la Guerra, expresó: "Irak no había visto matanzas en esta escala desde la guerra con Irán. En algún punto la masacre de civiles en nombre de la paz se ha vuelto un crimen de guerra. No es cuestión de indiferencia, sino de criminalidad. Estas cifras son horrorosas, pero el mundo permanece callado ante la barbarie".

Un vocero de la Coalición Detengan la Guerra sostuvo: "El número de muertos ha excedido incluso nuestros más grandes temores. Se ha demostrado que esta guerra está basada en mentiras y es ilegal. Ahora resulta que es también una de las más sangrientas de los tiempos modernos. Debemos retirar ya nuestras tropas y permitir a los iraquíes gobernar su país".

Los autores del estudio, expertos en salud pública de Estados Unidos e Irak que llevaron a cabo en septiembre pasado un sondeo de mil hogares en 33 vecindarios selectos del país árabe, informaron que los ataques e infartos cardiacos y las enfermedades crónicas eran las causas principales de muerte antes de la invasión. Ahora lo es la violencia. Se reportaron muertes violentas en 15 de los 33 vecindarios y el riesgo era 58 veces más alto en el periodo posterior a la invasión que antes de ella.

Les Roberts, de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, Maryland (EU), señaló: "Haciendo presunciones conservadoras, creemos que han ocurrido unas 100 mil muertes excesivas desde la invasión de Irak, en 2003. La violencia fue la causa de la mayoría de estas bajas excesivas, y los ataques aéreos de las fuerzas de la coalición provocaron las más violentas".

The Lancet, que publicó la investigación en su edición en línea este jueves, comentó que es "un trabajo notable de un valeroso equipo de científicos", el cual se completó bajo circunstancias extremas.

Más hogares en más vecindarios habrían mejorado la precisión de los hallazgos, pero ello sólo se habría logrado "con un riesgo enorme e inaceptable para el equipo de entrevistadores que recabó los datos".

Richard Horton, director de la publicación, expresó: "Pese a estas dificultades, su observación central -que la mortandad civil se ha elevado a partir de la guerra por efecto de la artillería aérea- es convincente. Este resultado requiere de una respuesta política y militar urgente si se pretende restaurar la confianza de los iraquíes ordinarios en la ocupación británico-estadunidense".

Los investigadores reclutaron a siete iraquíes para el equipo, quienes arriesgaron la vida para entrevistar a las familias con relación a decesos ocurridos de enero de 2002 a marzo de 2003 y de marzo de 2003 a septiembre de 2004. En los 94 hogares visitados, escogidos al azar, ocurrieron 46 decesos en los 14.6 meses anteriores a la invasión y 142 en los 17.8 meses después de ella.

De esas 142 muertes, la mitad (73) fueron causadas por la violencia. Más de dos tercios de esas muertes violentas -52- ocurrieron en la zona de Fallujah, escena de las batallas más encarnizadas. Los investigadores señalan que esto convierte a esa ciudad en un "punto alejado de la norma estadística", que probablemente no sea representativo del resto de Irak. Por consiguiente la excluyeron de sus cálculos.

Los científicos expresaron duras críticas al general estadunidense Tommy Franks por su muy citada declaración de que "no contamos los cadáveres". Recordaron que la Convención de Ginebra obliga a las fuerzas de ocupación a proteger a la población civil, y añadieron que el hecho de que más de la mitad de las muertes causadas por los invasores sean de mujeres y niños debería "causar preocupación".

The Lancet dio a conocer que recibió el estudio a principios de octubre y lo sometió a "extensa revisión de especialistas, corrección y edición". Se le dio vía rápida para publicarlo "por la importancia de la cambiante situación de seguridad en Irak".