Numerosas viviendas fueron sepultadas por aludes

Sismo en Japón deja 15 muertos y 700 heridos

Descarrilamiento parcial del tren bala; no hubo víctimas

REUTERS, AFP Y DPA

Tokio, 23 de octubre. Un fuerte terremoto de 6.8 grados Richter sacudió hoy el noroeste de Japón y provocó la muerte de al menos 15 personas, una decena de desaparecidos y más de 700 heridos, aunado a una serie de importantes réplicas que prolongaron el pánico entre la población. El tren bala interurbano sufrió un descarrilamiento parcial, sin que se produjeran víctimas.

El movimiento telúrico, ocurrido a las 17:56 hora local, que afectó sobre todo la provincia de Nigata y cimbró también edificios y torres céntricas en Tokio, se produjo a sólo dos días del paso por el país del más devastador tifón de los últimos 25 años.

Poco después del primer sismo se registraron otros dos fuertes temblores en Nigata de 5.9 grados y 6.3 grados en la escala de Richter. Por la noche continuaban las réplicas, mientras la Agencia Meteorológica japonesa advirtió sobre la posibilidad de nuevos temblores.

El epicentro del principal terremoto se localizó en Nigata, unos 20 kilómetros bajo tierra. Sin embargo, las autoridades meteorológicas descartaron que se produzca algún maremoto en la región de Nigata, donde se sitúa el gran puerto en el Mar de Japón.

Algunas personas dijeron haber sentido un "violento golpe vertical" y que después los temblores continuaron durante un momento.

La agencia de noticias local Kyodo reportó que había al menos 15 muertos, una decena de desaparecidos y más de 700 heridos, muchos de ellos por impactos de vidrios rotos de ventanales.

Entre las personas fallecidas había tanto niños como gente joven y ancianos. Un hombre de 55 años murió en un hospital de Nigata tras el derrumbe de un bloque de cemento, otro de 30 años pereció en la vecina ciudad de Tokamachi al caerle una pared en un restaurante. Un bebé de dos meses también pereció allí.

Un anciano de 90 años y una mujer de 65 murieron como consecuencia de crisis cardiacas atribuidas al sismo. Además, tres niños perdieron la vida en un incendio desatado ante percances por el fenómeno.

Los reportes indicaron que el sismo provocó el descarrilamiento de dos vagones del tren bala en la línea que une Tokio con Nigata. Sin embargo, no hubo heridos entre los 150 pasajeros. Todas las líneas del sistema ferroviario permanecieron paralizadas durante horas en la región, y ciertas carreteras quedaron cortadas.

Cerca del epicentro del sismo, dos túneles de la autopista Tokio-Nigata se hundieron. Numerosas casas en el área fueron sepultadas por aludes y un corte de energía afectó a unos 276 mil hogares en la prefectura de Nigata, además de que las líneas telefónicas resultaron afectadas.

Unas 42 mil personas fueron evacuadas y llevadas a escuelas e instituciones públicas. Pero muchas pasaron la noche fría a la intemperie, alrededor de fogatas. En Nagaoka, ciudad de unos 200 mil habitantes, se produjeron algunos incendios pero fueron controlados rápidamente, dijo la cadena pública de televisión NHK.

El primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, giró instrucciones a sus ministros para "realizar todos los esfuerzos posibles para ayudar a las víctimas". El ministerio de Defensa convocó a una célula de emergencia y envió 11 aviones para evaluar los daños en las zonas más afectadas.

Japón es una de las áreas sísmicas más activas del planeta, con el peor terremoto de los últimos años ocurrido en 1995 en Kobe. Pero el sismo de este día tuvo lugar en momentos en que los japoneses aún no se reponían de los estragos del tifón Tokage, el más mortífero de los últimos 25 años y que hoy se reportó elevó el número de víctimas mortales a 80, mientras 12 continúan desaparecidas.