Laboristas exigen que todo movimiento de soldados sea votado en la Cámara

Acusan a Blair de apoyar la relección en EU con un traslado de tropas en Irak

Los efectivos británicos estarían en mayor riesgo si son enviados del sur al norte: parlamentarios

DPA, AFP Y REUTERS

Londres, 20 de octubre. El primer ministro británico, Tony Blair, negó hoy ante el Parlamento que el posible traslado de sus tropas del sur al norte de Irak sea una ayuda electoral al presidente estadunidense George W. Bush en la carrera por la relección, pero a pesar de sus afirmaciones un grupo de 45 parlamentarios de su propio partido, el Laborista, apremiaron a la Cámara de los Comunes a someter a votación cualquier movimiento de soldados del Reino Unido en el país invadido.

"El gobierno debería tener la decencia de poner su política ante la Cámara de los Comunes para ver si todavía conserva la mayoría", dijo el líder del Partido Nacional Escocés, Alex Salmond, quien junto con el líder del Partido Liberal Demócrata, Charles Kennedy, se sumó a la petición de los laboristas.

En una moción presentada por uno de los más connotados opositores a la guerra contra Irak, Alice Mahon, los laboristas advirtieron que el plan de trasladar a las tropas estacionadas en Basora hacia una región al norte de Bagdad -aún no especificada- "incrementaría significativamente los riesgos" para las unidades británicas.

Desde la invasión de marzo de 2003 a Irak, Gran Bretaña aportó a la fuerza de ocupación de 7 mil 500 soldados de un total de 150 mil (130 mil estadunidenses), y cuyas operaciones se realizan en el sur del país, en la zona de embarques petroleros. En año y medio han muerto en Irak unos 70 soldados enviados por Londres, en contraste con el millar de estadunidenses que ha fallecido en combate o en accidentes.

El Ministerio de Defensa confirmó el lunes que el comando estadunidense de ocupación requiere apoyo de 650 soldados británicos en el norte, lo que la prensa de Londres ha interpretado como una forma de ayudar a Bush.

"No tiene nada que ver con las elecciones estadunidenses y sí con los comicios iraquíes de enero", dijo Blair durante la sesión de la Cámara baja dedicada a cuestionar al jefe de gobierno.

La respuesta del primer ministro aludió a la preocupación expresada por los gobiernos de Irak, Estados Unidos y Gran Bretaña sobre la posibilidad de que las acciones de guerra de los insurgentes iraquíes impidan la celebración de comicios generales el año próximo.

"Todavía no se ha tomado una decisión", dijo Blair en el Parlamento, durante una sesión en la que los legisladores preguntaron reiteradamente sobre los motivos de ese posible cambio.

La decisión final será tomada por el gobierno después de que un equipo militar de reconocimiento visite el área y haga sus recomendaciones, según un despacho de la BBC.

Blair aseguró que las tropas no serían enviadas a la asediada Fallujah, ni a Bagdad.

Según el ministro de Relaciones Exteriores, Jack Straw, es "un mito" que los británicos estén asentados en una región de baja conflictividad, mientras que los estadunidenses se desempeñan en un área de intensa subservsión.

Según el general británico, John McColl -el de mayor rango en Irak-, el desplazamiento de los 650 soldados durará sólo unas semanas. "Pienso que no sería militarmente sensato responder negativamente a esta demanda", afirmó.

Según publica este jueves el periódico The Times, Gran Bretaña podría enviar hasta mil 300 hombres más a Irak para reforzar a las fuerzas de ocupación antes de los comicios generales.

En el Parlamento británico, el líder de los conservadores, Michael Howard, no respaldó el llamado a la votación parlamentaria sobre el traslado de tropas, pero cuestionó la necesidad de mover a 650 hombres, cuando Estados Unidos dispone ya de 130 mil. De cualquier manera, el comité de defensa de la Cámara Baja pidió al ministro del ramo, Geoff Hoon, que se presente a interrogatorios en el recinto parlamentario para abordar una "decisión altamente contenciosa".

Blair se reunirá este jueves con sus principales ministros para discutir la petición estadunidense. Según un depacho de la agencia Reuters, funcionarios que no cita por su nombre indicaron que la petición estadunidense recibirá una respuesta positiva.

En tanto, en Irak ninguna organización se adjudicó el secuestro de la cooperante británica Margaret Hassan, de la organización humanitaria CARE International.