Por tercera jornada consecutiva la mezcla mexicana avanzó y cerró en 39.56 dólares

Temores sobre abasto disparan el crudo a 52.67 dólares el barril

La producción será insuficiente si el invierno es riguroso, prevén especialistas Se combinan la amenaza de huelga de petroleros en Nigeria y una anémica extracción en el Golfo de México

AFP Y NOTIMEX

El precio del crudo en el mercado de Nueva York superó este jueves los 53 dólares por barril, debido a temores sobre el suministro de hidrocarburos en estados Unidos, cuando se acerca la temporada invernal, y a problemas sociales en Nigeria, mientras la cotización de la mezcla mexicana se acercó a los 40 dólares.

En el New York Mercantile Exchange, el precio del crudo de referencia light sweet crude para entrega en noviembre cerró en alza de 65 centavos, a 52.67 dólares por barril, tras alcanzar en la apertura los 53 dólares, una nueva marca histórica, al tiempo que la mezcla mexicana aumentó 68 centavos para alcanzar una cotización histórica de 39.56 dólares por barril.

El Brent del Mar del Norte también registró récord, al superar en Londres por primera vez en su historia el umbral de los 49 dólares por barril, y llegar hasta 49.90. El vencimiento de noviembre terminó finalmente con una ganancia de 91 centavos respecto al miércoles, a 48.90 dólares.

Mercado al borde de la histeria

''Existe una preocupación sobre el nivel de reservas en Estados Unidos. Nos acercamos al invierno, cuando la demanda es muy elevada'', afirmó Verónica Smart, analista de los consultores británicos Energy Information Centre.

''Si el invierno es riguroso, la producción será insuficiente'' para satisfacer la demanda, advirtió. ''El mercado está al borde de la histeria, y hay desde luego muchas tensiones. Hay algo de especulación, pero pienso que (el alza de los precios del crudo) se debe a la oferta y la demanda'', explicó, y auguró nuevas alzas.

Las reservas estadunidenses de productos destilados, que incluyen combustible para calefacción, son inferiores en 6 por ciento al promedio de los últimos cinco años.

La producción de crudo en Estados Unidos está en su nivel más bajo desde 1950, a causa del huracán Iván, que devastó en septiembre el Golfo de México, donde se produce una cuarta parte del petróleo estadunidense.

''Parece que 50 por ciento de la producción de gas natural y 40 por ciento de la oferta de crudo, interrumpidas por Iván, seguirán faltando hasta finales de octubre'', opina Michael Rothman, economista de Merrill Lynch.

''Aparentemente será necesario esperar cinco semanas para que casi la totalidad de la producción de crudo y de gas que aún falta esté disponible otra vez'', añade Rothman, citando ''fuentes consideradas fiables''.

Las explotaciones petroleras de Nakika, Horn Mountain, Marlin y Pompano, del grupo británico BP, ubicados en el Golfo de México, y que producen en total 173 mil barriles por día, deben permanecer cerradas hasta fines de octubre. Las de Ram Powell, Brutus, Popeye, Auger y Bullwinkle de anglo-holandés Shell, con una producción de 136 mil barriles diarios, sólo reabrirán a mediados de noviembre, según Merrill Lynch.

Podría llegar a los 60 dólares el barril de crudo

La situación en Nigeria (sexto productor del mundo con 2.5 millones de barriles diarios) también contribuye al generalizado nerviosismo. Los sindicatos nigerianos de petróleo comenzaron una inesperada huelga de dos días en las instalaciones de la petrolera Royal Dutch Shell para protestar contra posibles recortes de empleos.

Shell, que produce un millón de barriles diarios de los 2.3 millones que totaliza la producción de Nigeria, indicó que las exportaciones no habían sido afectadas, pero una firma independiente señaló en una nota a sus clientes que la huelga significa que los embarques serían puestos "en espera''.

En Noruega, los trabajadores de las plataformas petroleras advirtieron que ampliarán una huelga de tres meses el sábado cerrando otro yacimiento del Mar del Norte y disminuyendo el volumen de producción en 55 mil barriles diarios.

Incluso, un experto asiático aseguró que el precio del petróleo podría elevarse en los próximos meses hasta los 60 dólares por barril, si el invierno en el hemisferio norte es muy duro.

"Si el invierno es más frío de lo que se espera, los precios se van a disparar", afirmaron analistas en Singapur.

"Si eso ocurre, nos acercaremos sin problemas a los 55 dólares, y luego los 60 dólares pueden quedar al alcance de la mano", añadieron los expertos. Los meses invernales en el hemisferio norte generan un notable aumento de la demanda de querosene y diesel, combustibles usados para las calefacciones.

Por otra parte, David Robinson, vicedirector del Departamento de Investigaciones del del Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que los ajustados suministros de crudo podrían dejar vulnerable a la economía mundial durante años. El funcionario afirmó que la persistente alza de los precios del petróleo tornaba obsoleto el pronóstico de crecimiento global de 4.3 por ciento para 2005 emitido por el organismo.

A su vez, el presidente del Banco Central Europeo, Jean Claude Tricher, instó implícitamente a la Organizacion de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a tomar una actitud responsable y asegurar una oferta de petróleo suficiente para ayudar a contener el alza de los precios.

''Todas las partes implicadas deben estar a la altura de sus resposnabilidades'', declaró Trichet, en referencia en particular a la OPEP, durante una conferencia realizada en Bruselas. Trichet invitó asimismo a los países consumidores a hacer un ''esfuerzo de ahorro" de energía.