La mezcla mexicana logró un nuevo nivel histórico al cerrar en 37.42 dólares por barril

Temor al desabasto hace que el petróleo alcance los 50 dólares

Problemas de seguridad en Nigeria, Arabia Saudita, Irak y los efectos de los huracanes en el Golfo de México hacen temer que el crudo llegue a los 60 dólares antes de que caigan

AFP, REUTERS Y DPA

Nueva York, 27 de septiembre. El precio del crudo en Nueva York alcanzó este lunes los 50 dólares por barril debido a las preocupaciones por la seguridad en el abastecimiento en los mercados mundiales, mientras la mezcla mexicana de petróleo logró un nuevo récord histórico de 37.42 dólares.

En Nueva York, el barril de crudo cerró a 49.64 dólares y superó así la marca de 49.20 dólares establecida el 20 de agosto. Durante la jornada se cotizó en 49.74 dólares, un nivel jamás alcanzado desde la creación del mercado petrolero neoyorquino en 1983.

Sin embargo, en las operaciones electrónicas que siguieron al cierre oficial de la sesión, la cotización alcanzó la cifra de los 50 dólares para luego replegarse a 49.82 dólares por barril. El banco de inversión Morgan Stanley dijo a sus clientes que considera que los precios podrían superar los 60 dólares antes de que ocurra una importante baja.

En Londres, el Brent del mar del Norte rebasó por primera vez los 46 dólares al alcanzar el histórico nivel de 46.28 durante la sesión, para luego descender y finalizar a 45.93 dólares por barril.

La mezcla mexicana de petróleo registró su cuarto récord histórico al ubicarse a un precio de 37.42 dólares, 29 centavos más respecto al cierre del viernes. La mezcla se ubica 17 dólares por arriba de lo presupuestado por el gobierno federal para este año.

Aun así, los precios internacionales, ajustados a la inflación, siguen por debajo de los máximos alcanzados en 1979, cuando se acercaron al equivalente a 100 dólares de ahora en Estados Unidos.

Las razones que hacen temblar al mercado petrolero son la creciente inseguridad en Nigeria, los enfrentamientos armados en Arabia Saudita, la violencia persistente en Irak y los devastadores huracanes en Estados Unidos, mientras la demanda no cede y las reservas están en niveles históricamente bajos.

Grupos rebeldes en Nigeria que buscan reformas políticas en el delta del río Níger -región productora de petróleo- obligaron a la firma británico-holandesa Royal Dutch/Shell a cerrar la producción de unos 30 mil barriles diarios como medida de precaución.

La compañía desalojó parte de su personal como medida de seguridad mientras las tropas del gobierno combaten a la milicia, lo que amenaza la cuota del país africano, sexto productor mundial con 2.5 millones de barriles diarios. Dirigentes de los rebeldes advirtieron que extenderán su alzamiento a lo largo de toda la región productora del delta sureño de Nigeria.

Otro punto de preocupación para el mercado petrolero internacional es la violencia en Arabia Saudita e Irak. El fin de semana se registraron enfrentamientos en Riad entre fuerzas de seguridad sauditas y presuntos seguidores de la red Al Qaeda, meses después de que la organización liderada por Osama Bin Laden atacara la infraestructura petrolera saudita.

Por su parte, el viernes pasado fueron saboteados dos oleoductos en el norte y el sur de Irak, mientras que guerrilleros iraquíes dispararon proyectiles de mortero contra el edificio del Ministerio del Petróleo.

Pese a estos atentados, las exportaciones de crudo iraquí alcanzaron un nivel récord de unos 2.4 millones de barriles diarios, de acuerdo con fuentes del sector.

También contribuyeron al incremento en los precios las consecuencias del paso del huracán Iván, hace dos semanas, por el Golfo de México, de donde procede 25 por ciento de la producción estadunidense de petróleo y gas.

Desde entonces, la producción diaria en el Golfo de México sigue 500 mil barriles por debajo del nivel normal, que es de unos 1.7 millones de barriles por día. La producción en esta región se ha reducido en más de 11 millones de barriles.

Para mitigar el impacto de Iván, el gobierno de Estados Unidos dijo que evalúa la posibilidad de prestar crudo procedente de su reserva estratégica a los refinadores, pero este lunes reiteró que no usará el petróleo que tiene almacenado para presionar la caída de los precios.

Analistas dijeron que "todos estos factores crean aprehensión en el mercado y refuerzan la opinión de que estamos en el filo de la navaja en lo que respecta al abastecimiento y la demanda".

Actualmente, el suministro internacional de crudo trata de satisfacer una demanda que tiene su crecimiento más veloz en 24 años; de hecho, la producción está cerca de su límite y sólo el principal exportador, Arabia Saudita, tiene capacidad extra para satisfacer la demanda.

En Yakarta, el presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el indonesio Purnomo Yusgiantoro, dijo que el cártel puede todavía aumentar su producción al tener una capacidad excedente de 1.5 millones de barriles diarios hasta fin de año.

Yusgiantoro precisó entonces que los altos precios no se deben a desequilibrios entre el suministro y la demanda.

No obstante, los especialistas indicaron que la capacidad de la OPEP para influir sobre los precios es limitada, ante la debilidad de su capacidad excedente de producción estimada, precisamente, entre 1 y 1.5 millones de barriles diarios, la cual corresponde a crudo pesado que no es muy apreciado por las refinerías.