El volumen fue presentado en la Feria Internacional del Libro Universitario en Jalapa

Primera versión en español de La isla de Bali, de Covarrubias

Es una narración etnográfica que describe un detallado mosaico cultural de ese pueblo

Coedición de la UV y la UNAM en el contexto del centenario natal del polifacético artista

HECTOR LEON/ AGENCIA TODOCULTURA

Escrito en inglés y publicado por primera vez en Nueva York, en 1937, el estudio etnográfico La isla de Bali, de Miguel Covarrubias (1904-1957), ve la luz en versión al español de la mano de las universidades Veracuzana (UV) y Nacional Autónoma de México (UNAM).

Se trata de una fastuosa narración etnográfica, con dibujos y pinturas de Covarrubias y álbum fotográfico de Rosa Covarrubias.

En 1930, su viaje de luna de miel llevó al polifacético artista a esa extraña geografía: la isla de Bali, de la que se enamoró a primera visita.

Después, en 1932, gracias a la beca Guggenheim, Covarrubias vivió un año entre los balineses y escribió un largo estudio sobre sus costumbres, artes, creencias, bailes, trabajo; el teatro belinés, sus artistas, ritos y festividades, brujas y hechiceros.

Entre un enjambre de islas

Coreógrafo, profesor, escritor y especialista en culturas regionales y prehispánicas, Covarrubias abarcó la pintura de caballete, el mural, la litografía y la ilustración; caricaturista oficial de la revista Vanity Fair, y colaborador de las publicaciones Fortune, The New Yorker, Harper's Bazaar y Vogue.

A cien años de su nacimiento, gracias al esfuerzo editorial de ambas instituciones de educación superior, se publica La isla de Bali, en cuya introducción Covarrubias escribe:

''Hoy casi todos han oído hablar de Bali. Para algunos significa un lugar distinguido adonde ir, uno de tantos puertos en la ruta de un crucero que da la vuelta al mundo; para otros evoca imágenes de muchachas morenas de hermosos senos, palmeras, olas encrespadas y todas las nociones románticas que hacen, de un isla de los mares del Sur, el paraíso. Sin embargo, hace casi seis años, cuando me embarqué con Rosa con destino a esa remota isla, nadie parecía haber oído hablar de ella; teníamos que señalarla en el mapa: un pequeño punto entre el enjambre de islas situado al este de Java (....) hasta que un día de la primavera de 1930 nos vimos sorpresivamente a bordo del Cingalese Prince, un barco carguero con rumbo a las Indias Orientales Holandesas.

''Nuestro primer fugaz resplandor de Bali lo entrevimos un amanecer inolvidable, mientras el pequeño buque de vapor de la KPM se acercaba a Buleleng: un pico, alto y oscuro, se reflejaba sobre una mar lisa como acero pulido, con la cima del cono oculta bajo oscuras nubes metálicas. A medida que los remos nos acercaban a la orilla, Buleleng emergió de entre la bruma: con sus perennes techos de lámina y las desmoronadas viviendas chinas, la oficina marítima de concreto y los culís, flacos personajes de todo pequeño puerto de las Indias. Tan pronto como desembarcamos en el rudimentario muelle de madera recibimos la obligada bienvenida de Patimah, una alegre y digna 'princesa balinesa' de edad madura que le renta a uno un automóvil para ir al sur de la isla (....)

''Conforme nos fuimos familiarizando con nuestra nueva vida, y se fueron acostumbrando al malayo nuestros oídos, nos hicimos de algunos amigos balineses. Estábamos ya hartos de la vida impasible y remilgada del hotel holandés, además de que no podíamos seguir pagando sus altas tarifas, buscamos otro sitio en donde vivir.''

Incansable viajero

La isla de Bali da cuenta de la faceta de etnógrafo de primer rango que fue Covarrubias.

Viajero incansable por Africa del Norte, China, Japón, la península malaya, Ceilán y diversas islas del Pacífico, que dispuso de todas sus habilidades para ofrecer al mundo un detallado mosaico de la cultura de los balineses, sus complejos ritos amatorios, así como los recovecos de su cosmovisión.

El volumen La isla de Bali, que ayer se presentó en el contexto de la Feria Internacional del Libro Universitario (FILU 2004) en Jalapa, Veracruz y para conmemorar el centenario del natalicio de Miguel Covarrubias, fue traducida por Eugenia Doniz; coordinación de producción, Alberto Tovalín; diseño, David Maawad y Pablo Mayens, y el cuidado de la edición estuvo a cargo de Agustín del Moral, Ignacio Aguilar Marcué y José Luis Rivas.