Desde los 60 la esperanza de vida creció 18 años; sólo en China se agrandó tres décadas

Imparable, el incremento de la población senecta en el mundo

Prevé Conapo "aumentos dramáticos" en México Brinda Cuba atención priorizada al sector

CAROLINA GOMEZ MENA

Si se habla con honestidad, nadie quiere llegar a ella, porque en la mayoría de los casos es sinónimo de dependencia, enfermedad, abandono y precariedad económica, pero inexorablemente se espera que todos tengamos una cita con la vejez, la cual como resultado de avances médicos y mejoras en la calidad de vida, se ha convertido en un periodo cada vez más extenso, tanto que durante las últimas cuatro décadas la esperanza de vida global ha aumentado 18 años en promedio.

Los países y regiones donde más incremento ha tenido son China (casi 30 años), América Latina (16.7), Japón (11.7) y América del Norte (7.2 años).

El próximo 28 de agosto se conmemora el Día Internacional del Anciano. Cada año son más quienes tienen derecho a celebrarlo, pues el envejecimiento demográfico ya no es el futuro, sino el presente.

Según el Consejo Nacional de Población (Conapo), la cifra de mayores de 65 años o más en los países desarrollados aumentó casi 2.7 veces en el último medio siglo, es decir, de 64 millones a 171 millones y su proporción respecto de la población total casi se duplicó de 7.9 a 14.4 por ciento. La expectativa es que la dinámica del envejecimiento en esas naciones se acelerará en las próximas décadas, a grado tal que al arribar a 2050 hará que los "adultos mayores" constituyan poco más de la cuarta parte de los residentes de esos países.

El fenómeno no es privativo de naciones ricas, pues los países en desarrollo empiezan a tener sociedades envejecidas. Actualmente hay 248 millones de adultos mayores en esas latitudes, pero para mediados del siglo xxi el número aumentará a mil 163 millones, es decir, un tamaño 4.7 veces mayor al presente.

En América Latina se espera que Cuba, país que cuenta con 14 por ciento de su población en este periodo y donde la esperanza de vida ha crecido 6.7 años, sea dentro de 21 años uno de los países más envejecidos del mundo, pues uno de cada cuatro isleños estará en la tercera edad.

Para México el Conapo pronostica que el número de ancianos se duplicará cada 19 años, si se continúa con la tendencia actual. En los últimos años la tasa de crecimiento de esta población ha sido "inédita" en la historia de la demografía nacional. La razón es que ha crecido más de 3.7 por ciento anual.

Ahora son sólo poco más de 7 millones sobre una población 104 millones, pero en 2030 serán 10 millones más -uno de cada ocho-, 20 años después sumarán 32 millones (uno de cada cuatro) y la edad promedio de la población dejará de estar instalada en 27 años para situarse en 45 años.

A México sólo le quedan 16 años de "juventud poblacional", pues a partir de 2020 ocurrirán los incrementos de adultos mayores más dramáticos. "Más de las tres cuartas partes del aumento previsto entre 2000 y 2050, unos 28 millones, se producirá a partir de 2020. Estos poco más de tres lustros son el llamado bono demográfico que se debe aprovechar para tener las respuestas institucionales que permitan brindar una existencia digna a toda esa población.

Proyecciones "conservadoras" alertan que el número de adultos mayores que padecerá algún deterioro funcional crecerá de 2 millones, a principios de este siglo, a 7.3 millones en 2030, y a 15.1 millones en 2050. Se espera que la cantidad de mujeres en esta etapa será bastante mayor que de los hombres.

Ante esta expectativa, se promulgó la Ley de los Derechos de las Personas Adultas Mayores, reporta el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores, -instancia que el pasado 22 agosto cumplió 25 años- pero que advierte que, aunque es un paso importante, es insuficiente.

Países como Cuba desde la década de 1990 han apretado el paso para atender a este sector. De hecho, el Ministerio de Salud ha dado "atención priorizada" al Programa del Adulto Mayor, y esta ayuda incluye protección económica, en especie (calzado, ropa) y en servicio, la cual comtempla garantías en la alimentación y actividades recreativas, entre otras ventajas.