El español Mercado ganó la etapa 18

Lance Armstrong sigue de líder en el Tour de Francia

Lons-le Saunier, Francia, 23 de julio. El español Juan Miguel Mercado se adjudicó la decimoctava etapa del Tour de Francia, disputada este viernes sobre 166.5 kilómetros entre Annemasse y Lons-le-Saunier, mientras que el estadunidese Lance Armstrong conservó la casaca de líder.

Antes de la largada, 14 ciclistas debieron someterse a pruebas sanguíneas. La operación, que habitualmente afecta al final del Tour, a los primeros de la clasificación general, se amplió esta vez a corredores de siete equipos. Todos fueron declarados aptos para seguir en la competencia.

En la etapa, Mercado aprovechó la última apertura ofrecida para los peleadores del pelotón y ganó a dos días de la llegada a los Campos Elíseos. Mercado aventajó a su último compañero de escapada, su compatriota Vicente García Acosta.

Por el tercer lugar el kazajo Dmitry Fofonov precedió al francés Sebastien Joly, al holandés Marc Lotz y el hispano-argentino Juan Antonio Flecha.

Después de tres victorias consecutivas, Armstrong "dejó ganar a otro". Por cierto, el ex corredor español Federico Bahamontes, ganador del Tour en 1959 y seis veces mejor escalador, criticó de manera severa en la prensa de su país al ciclista estadunidense.

"Armstrong es un tuerto entre los ciegos. Su enfermedad fue muy dura y difícil, pero los años pasaron y sigue tomando medicamentos. Mientras siga cargado (de medicamentos) ganará los Tours que quiera, porque los otros no podrán seguirlo. No digo que Armstrong sea como Pantani...", afirmó en el diario español As.

AGENCIAS