En julio de 1944, antes del final de la Segunda Guerra Mundial, se celebró la Conferencia Internacional de Bretton Woods (localidad del estado de Nueva Hampshire, Estados Unidos) a la que asistieron representantes de 45 países. En ella se crearon dos instituciones financieras que subsisten 60 años después: el Fondo Monetario Internacional y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, conocido como Banco Mundial (BM).

Este fue el primer caso de creación de un régimen negociado para regular las relaciones financieras entre estados soberanos, es decir, con atribuciones de carácter supranacional. El propósito era atender las necesidades de la estabilización monetaria y de la reconstrucción económica, principalmente en Europa Occidental luego de los estragos producidos por la crisis de la década de 1930 y por la guerra.

El llamado sistema de Bretton Woods, con las reglas establecidas para la concesión de créditos y los financiamientos de tipo compensatorio, funcionó hasta principios de 1970, cuando el presidente Richard Nixon declaró improcedentes las cláusulas esenciales de su operación.

El FMI y el BM siguen teniendo enorme relevancia en la regulación económica, interviniendo principalmente en los países en desarrollo, aunque ahora esto ocurre en un marco sin las reglas de comportamiento que definieron al sistema original. La globalización, con el incremento sustancial de los movimientos de capital que la caracterizan y que causan desequilibrios periódicos sustanciales, ha generado demandas para establecer un nuevo sistema de reglamentación de las relaciones económicas internacionales. Este nuevo esquema está aún pendiente §