El pedalista texano ganó la etapa 13 del Tour de Francia

Lance Armstrong, a 22 segundos del puntero, el galo Thomas Voeckler

AFP

Plateau de Beille, 17 de julio. El estadunidense Lance Armstrong (US Postal) mostró su poderío en la montaña, al ganar la etapa 13 del Tour de Francia, disputada el sábado sobre 205.5 kilómetros desde Lannemezan, y ahora acecha a sólo 22 segundos al líder, el francés Thomas Voeckler.

El quíntuple vencedor del Tour quedó en una posición ideal para registrar su sexta victoria. El texano superó sobre la línea a su último acompañante en la altitud de mil 780 metros, el italiano Ivan Basso, quien la víspera había vencido por lo mínimo a Armstrong, hoy ganador de la fatídica etapa que le llevó 6:04.38 horas.

El austriaco Georg Totschnig terminó tercero, a 1:05 minutos, delante del campeón alemán Andreas Kloeden.

La etapa, corrida bajo intenso sol, fue fatal para el ruso Denis Menchov y el español Haimar Zubeldia, quienes abandonaron casi desde la primera hora de carrera, pero sobre todo la alta montaña castigó a Tyler Hamilton, el estadunidense que se perfilaba entre los pocos que podrían pelearle el título a Armstrong. El joven que no se recuperó de una fuerte caída la víspera, declinó en el kilómetro 79.

También el español Iván Mayo estuvo a punto de tirar la toalla en el puerto de Agnes, el quinto de los siete ascensos de esta durísima etapa de alta montaña, pero con el apoyo de sus coequiperos del vasco Euskatel, el vencedor del último Tour de Dauphiné volvió a subirse a su jaca. Terminó 115, a 37:40 minutos del vencedor, y en la general, en el puesto 49 a más de 45 minutos del líder, el ibérico ya no es más la amenaza que para Armstrong se perfiló al inicio.

"Fue una etapa realmente difícil, la más dura del Tour este año", declaró Armstrong, quien se mostró cauto, al señalar que "todavía faltan los Alpes", anotó.

El domingo, el pelotón de 136 pedalistas en lisa, afrontará una etapa de transición, plana de 192.5 kilómetros entre Carcassonne y Nimes.