Dos ciclistas se negaron a declinar por supuesto dopaje en el Tour

Lance Armstrong se recupera y llega segundo general; Basso ganó la etapa

REUTERS Y AFP

La Mongie, 16 de julio. Lance Armstrong agarró por el cuello al Tour de Francia; superó a sus dos principales rivales, el alemán Jan Ullrich y a su compatriota Tyler Hamilton, y subió del sexto al segundo puesto en la clasificación general.

El estadunidense terminó en el lugar número dos de la etapa 12, a la rueda del vencedor, el italiano Ivan Basso, después de un excepcional ascenso en la primera gran etapa de la carrera, en la estación de esquí pirineica de La Mongie.

Basso y Armstrong aventajaron en 20 segundos al alemán Andreas Kloeden. Los españoles Francisco Mancebo y Carlos Sastre fueron cuarto y quinto, respectivamente.

El campeón de Francia, Thomas Voeckler, pese a que perdió aproximadamente cuatro minutos, conserva la casaca amarilla de líder, luego de esta etapa de 197.5 kilómetros, iniciada en Castelsarrasin, parcialmente contrariada por la lluvia.

El ritmo impuesto por los coequiperos de Armstrong -Hincapie y luego Azevedo-, hicieron que Hamilton y Ullrich fueran retrocediendo y perdiendo fuerza.

Después de dos intentos de escapada de un pelotón puntero de unos 30 pedalistas, Sastre, Armstrong y Basso se despegaron a tres kilómetros de la meta, en la cima del Tourmalet (1715 metros sobre el nivel del mar).

Armstrong, quíntuple campeón del Tour, redujo la distancia y se encuentra a 5.24 minutos del líder, seguido de los franceses Sandy Casar y Richard Virenque.

Previo a la salida la organización del Tour intentó expulsar a dos corredores: el checo Pavel Padrnos y el italiano Stefano Zanini, en prevención por las acusaciones de dopaje que pesan sobre ellos en Italia.

Sin embargo, tanto el equipo de Lance Armstrong, el US Postal, en el que milita Padrnos, como el Quickstep de Zanini, se negaron y se apoyaron en los estatutos de la Unión Ciclista Internacional para mantener a sus corredores en carrera.

Contra los dos pedalistas hay diligencias abiertas en Italia desde 2001, cuando en el Giro les encontraron sustancias prohibidas durante un registro policial.

Por el mismo motivo varios corredores no pudieron salir el 3 de julio, en Lieja, y el pasado lunes el esloveno Martion Hvasti el italiano Stefano Casagranda fueron expulsados de esta edición