"No vale la pena" continuar la ocupación de Irak, estima 54% de estadunidenses

Fotos de abusos destruyen la credibilidad de Bush y sus ambiciones de relegirse

En el nivel más bajo de su presidencia, la aprobación popular: encuesta USA Today-Gallup

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 14 de mayo. Las fotos de soldados estadunidenses abusando de detenidos en Irak han sido vistas por más de tres cuartas partes de la población en este país y han tenido un impacto dramáticamente negativo en la opinión pública sobre la guerra y del presidente George W. Bush, según varios sondeos difundidos esta semana.

La aprobación popular de Bush se desplomó esta semana al nivel más bajo de su presidencia, reporta una encuesta de USA Today/Gallup. Por primera vez se registró, en el mismo sondeo, que una mayoría de estadunidenses cree que la guerra en Irak fue un error. Otras encuestas difundidas esta semana registran tendencias parecidas.

"Seymour Hersh está revelando My Lai una vez más", escribió esta semana Paul Krugman, columnista del New York Times, en referencia al periodista de investigación que fue de los primeros en tener la nota y las fotografías del tratamiento a los detenidos en Irak, y es el mismo reportero que dio a conocer la matanza brutal de civiles por fuerzas estadunidenses en My Lai, durante la guerra de Vietnam.

El caso de My Lai, en 1968, es considerado como uno de los eventos más claves para provocar un giro de la opinión pública estadunidense contra la guerra en Indochina, aunque es aún demasiado pronto para saber si las fotos de Abu Ghraib tendrán un efecto parecido para la guerra en Irak.

Pero todas las encuestas nacionales de esta semana confirman que la difusión de las fotografías de Abu Gharib afectan profundamente a la opinión pública. Un número extraordinario -76 por ciento- del pueblo ha visto por lo menos algunas de las fotografías, según encuesta presentada esta semana por el Pew Research Center for the People and the Press.

La encuesta de USA Today/Gallup encontró que 80 por ciento del público sigue de cerca la noticia de las tropas estadunidenses que abusaron de los detenidos iraquíes, que abrumadoramente opina que no hay ninguna excusa para este comportamiento; la gran mayoría cree que los responsables de-ben enfrentar un proceso penal.

Pero aun así, una mayoría también opina que estos fueron incidentes aislados y no representan la política oficial del gobierno de Estados Unidos.

Sin embargo, el director de Pew, Andrew Kohut, dijo que las fotografías están teniendo impacto "extraordinario" sobre la percepción pública de la guerra en Irak, particularmente cuando esto se combina con lo que sucedió en Fallujah en abril y con el creciente número de bajas estadunidenses.

La encuesta de Gallup registró que 54 por ciento de los consultados creen que la guerra "no vale la pena", un incremento de cinco puntos de lo registrado hace sólo una semana. Y aunque 51 por ciento cree que Estados Unidos debe permanecer en Irak hasta estabilizar el país, esa cifra ha bajado del 63 por ciento que opinaba eso en enero.

El sondeo de Pew encontró que por primera vez desde que comenzó a realizar encuestas sobre la guerra una mayoría opina que las cosas no marchan bien. Esa encuesta también registró que 42 por ciento de los estadunidenses cree que la decisión de ir a la guerra fue un error, cinco punto más que hace sólo dos semanas.

Estas indicaciones de un desencanto creciente entre la población estadunidense es-tán teniendo un impacto serio de las percepciones sobre la dirección del país, en particular sobre la presidencia de Bush.

La encuesta de Pew encontró que 48 por ciento del pueblo desaprueba ahora la manera en que Bush realiza su trabajo, con sólo 44 por ciento que la aprueba, revés notable de cómo estaban las cosas en enero, cuando la encuestadora registró que 58 por ciento aprobaba al presidente, contra sólo 35 por ciento en contra.

La encuesta de USA Today/Gallup reporta que el nivel de aprobación de Bush se ha desplomado a 46 por ciento, el más bajo de su presidencia. El encuestador Frank Newport, de Gallup, agregó que según sondeos de su empresa ningún presidente desde la Segunda Guerra Mundial ha ganado la relección después de caer debajo de 50 por ciento de aprobación en un año electoral.

"Visto en este contexto, Bush está si-guiendo la trayectoria de los tres mandatarios que acabaron perdiendo en lugar de la trayectoria de los cinco que ganaron", co-mentó Newport al Washington Post.

Pero aun los encuestadores del Partido Demócrata que apoyan la candidatura del senador John Kerry -quien será contrincante de Bush en noviembre- argumentan que estas tendencias históricas podrían no ser relevantes en este año de elecciones.

"Tal vez estamos en una nueva época en la política donde las lecciones de la historia no son aplicables", comentó Douglas Sosnik, ex encuestador de Bill Clinton, en en-trevista con el Washington Post.

Pero Sosnik y otros encuestadores sí están de acuerdo en que en este punto del ciclo electoral el indicador más importante es el nivel de aprobación del presidente, y no una comparación con Kerry, quien aún no es universalmente conocido por el electorado.

Es difícil de determinar en este momento si las fotos marcan un parteaguas en la historia de esta guerra. Pero no cabe duda que son un factor que nutre el creciente desencanto con la guerra y con la dirección política de este país.

John Mueller, profesor de la Universidad de Ohio State, dijo que las fotografías y las batallas en Fallujah le recordaban los eventos relacionados con la ofensiva Tet de Vietnam, en 1968.

En entrevista esta semana con el diario Los Angeles Times, señaló que la exitosa ofensiva de los norvietnamitas convenció a muchos en este país de que la guerra no era ganable. Mueller, quien ha estudiado la opinión pública en tiempos de guerra, dijo que "a lo largo del tiempo el apoyo general para esta guerra se ha reducido".

Sin embargo, indicó que es difícil hacer comparaciones con la guerra en Vietnam. El apoyo público en Estados Unidos para esa intervención sólo empezó a deteriorarse de manera seria en 1967, cuando aproximadamente habían muerto 10 mil tropas estadunidenses (un total de 58 mil soldados estadunidenses fallecieron en Vietnam entre 1961 y 1972), y para las fechas de la ofensiva Tet muchos miles más habían perecido.

En contraste, unos 774 soldados estadunidenses han muerto en Irak hasta la fecha. Pero, advirtió Mueller, hoy día el pueblo estadunidense tiene tolerancia muy reducida de bajas en una guerra.

No existe una manera precisa para medir estas percepciones en este enfrentamiento bélico, pero durante la primera Guerra del Golfo las encuestas registraron que bajas de 500 o mil estadunidenses provocarían un desplome real en el nivel de apoyo público para ese conflicto.

O sea, que el fantasma de Vietnam -o lo que llaman síndrome de Vietnam- sigue todavía vigente.