Lamenta Bush el repentino anuncio de Madrid sobre el repliegue de sus tropas

Honduras sigue el ejemplo de España; retira a sus soldados de Irak

Negroponte será el embajador estadunidense en Bagdad, a partir del 30 de junio

AFP, REUTERS Y DPA

Tegucigalpa, 19 de abril. El presidente hondureño, Carlos Maduro, anunció esta noche que retirará a sus 370 efectivos desplegados bajo mando español en Irak, aunque resaltó que Tegucigalpa continuará cooperando en los campos político y diplomático, a fin de contribuir al bienestar del pueblo iraquí.

En un mensaje transmitido por radio y televisión esta noche, el presidente Maduro indicó que comunicó la decisión a los países de la coalición. Señaló que informó al Parlamento, y que no solicitará se amplíe la estadía de las tropas en el país ocupado; el Legislativo hondureño autorizó el envío de soldados por un año, fecha que se cumple el 31 de julio próximo.

Horas antes, Estados Unidos urgió a Honduras a "esclarecer" su decisión de mantener al batallón expedicionario Xatruch, en Irak, ante declaraciones de ese gobierno de que evaluaba la la presencia de sus efectivos bajo mando español.

El Salvador y República Dominicana, por su parte, reiteraron que mantendrán a sus efectivos en el país árabe.

Antes de que se conociera que Honduras seguía el ejemplo de España, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, "lamentó", en una conversación con el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, la "repentina" decisión sobre el retiro de las tropas españolas de Irak, y nombró a John Dimitri Negroponte, actual representante estadunidense ante la Organización de Naciones Unidas (ONU), como su embajador en Bagdad.

Rodríguez Zapatero llamó a Bush y el mandatario estadunidense le "expresó que lamentaba la decisión de anunciar repentinamente la retirada de las fuerzas españolas de Irak", informó el vocero de la Casa Blanca, Scott McClellan, quien precisó que la conversación duró cinco minutos.

"El presidente urgió a que el repliegue español se realice en forma coordinada para que no ponga en riesgo a otras fuerzas de la coalición en Irak", dijo McClellan.

En todo caso, el general estadunidense Mark Kimmit, jefe adjunto de operaciones en Irak, sostuvo que el retiro español no dejará "un vacío en el terreno de la seguridad".

Por su parte, el primer ministro conservador australiano, John Howard, al criticar la decisión de España, dijo que no tendría ninguna influencia sobre la participación militar de su país en la ocupada nación petrolera. "Lamento mucho la decisión de España porque da oxígeno a aquellos que intentan retrasar el surgimiento de un Irak libre y democrático. Nuestros militares permanecerán en Irak mientras la misión que les fue confiada no esté terminada", sostuvo.

Al coro de críticas contra Madrid se sumó el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, quien reiteró que mantendrá a sus casi 3 mil efectivos en el país ocupado. En similares términos se pronunció Eslovaquia, que reiteró su voluntad de mantener al centenar de soldados desplegados en Irak.

Para Polonia, cuyo contingente de 2 mil 900 efectivos está a cargo de la región centro sur de Irak, la decisión española "no tendrá impacto en la continuidad de las operaciones", declaró el general Mieczyslaw Bieniek, comandante de la fuerza multinacional de ocupación.

La postura española fue valorada positivamente por el canciller federal alemán, Gerhard Schroeder, quien se opuso a la guerra contra Irak, iniciada sin autorización de la ONU el pasado 23 de marzo. También la defendieron, por separado, el presidente de la Comisión de la Unión Europea, Romano Prodi, y el primer ministro portugués, José Manuel Durao Barroso.

En tanto, Bush designó a Negroponte como futuro embajador en Bagdad, una vez que sea devuelta la soberanía en el país árabe el próximo 30 de junio. Negroponte, de 65 años, "realiza un buen trabajo hablándole al mundo, en representación de Estados Unidos, sobre nuestras intenciones de propagar libertad y paz, dijo Bush sobre el diplomático que comenzó su carrera durante la guerra de Vietnam en la década de los 60 y que en los 80, al ser embajador en Honduras, apoyó a la contra que luchaba contra la revolución sandinista en Nicaragua, y posteriormente fue embajador en México.

Por otra parte, el virtual candidato demócrata a la presidencia de Estados Unidos, el senador John Kerry, también deploró las medidas de España. "Lamento la decisión del presidente del gobierno español (Rodríguez) Zapatero", expresó.