En Ottawa dicen que hay motivos válidos; "la población de mamíferos está en auge"

Apoyan autoridades y prensa canadienses la mayor matanza de focas en 50 años

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Montreal, 13 de abril. La mayor caza de focas en 50 años en Canadá comenzó en medio de protestas de activistas por los derechos de los animales, pero alentada por mercados internacionales interesados en el cuero y por editoriales de periódicos nacionales.

"Es la mayor caza de la historia", señaló Rebecca Aldworth, quien encabeza la campaña contra la caza de focas que realiza el Fondo Internacional por el Bienestar Animal.

"Cuando uno ve esta caza por sí mismo, hay pocas posibilidades de que al marcharse siga apoyándola", afirmó.

El Departamento de Pesca y Océanos autorizó un incremento en la cuota de caza de focas del Atlántico noroccidental, y funcionarios esperan que esta temporada, que comenzó oficialmente el pasado lunes, llegue a 350 mil animales. La caza del año pasado fue de más de 300 mil.

Ottawa considera que hay motivos válidos para permitir que continúe esa actividad. "Nuestra posición está basada en la ciencia. Ahora mismo la población de focas de Canadá está en auge, con 5.2 millones, frente a menos de un tercio de eso en los años setenta", dijo el portavoz del Departamento de Pesca y Océanos, Steve Duthouse.

"La mayoría de los canadienses no tienen problema con la caza en principio, mientras se haga de forma sustentable y tan humana como sea posible."

La primera etapa de la temporada de caza de este año tuvo lugar la última semana de marzo, en témpanos de hielo en el golfo de St. Lawrence, cerca de las islas Magdalena de Quebec. Los cazadores en el área mataron aproximadamente a 90 mil animales.

Se espera que la caza en Newfoundland, en la costa nororiental de la provincia, dure sólo dos días, y que cada día sean sacrificados 140 mil mamíferos marinos.

Se prevé que participen 350 embarcaciones pequeñas, de acuerdo con el Sindicato de Trabajadores Aliados del Pescado y los Alimentos, que representa a cientos de personas en la industria de la pesca de Newfoundland.

Para muchos, que pescan también bacalao o cangrejo, la caza de focas es el primer ingreso temporal que recibirán este año, indicó Earl McCurdy, líder del citado sindicato.

"Es una actividad económica significativa. La ganancia de los años recientes ha estado en la escala de 15 millones de dólares canadienses (11 millones de dólares estadunidenses)", dijo.

El creciente rechazo internacional a esa caza en las décadas de los setenta y ochenta provocó el colapso de los mercados europeos de cuero de foca. Canadá aprobó en 1987 una legislación que restringió los métodos usados para matar a los mamíferos.

Ottawa prohibió matar a las crías de focas de menos de 12 días de nacidas -que tienen la piel blanca- y limitó a los cazadores a usar embarcaciones pequeñas en vez de grandes barcos comerciales.

En la medida en que los mercados de cuero de foca y otros productos revivieron en Europa oriental y Asia, los beneficios económicos de la caza fueron percibidos como una importante forma de remplazar los ingresos perdidos con el colapso, a inicios de los noventa, de la pesca de bacalao.

Sin embargo, activistas en defensa de los animales dicen que la matanza de crías indefensas de foca, de entre dos semanas y tres meses de nacidas, equivale a un sacrificio de inocentes.

Los animales son muertos a palos o mediante disparos en los témpanos de hielo donde dan a luz y se preparan para aparearse antes de dirigirse al Artico.

"Es la masacre de uno de los más grandes espectáculos de la fauna", aseguró Aldworth, del Fondo Internacional por el Bienestar Animal.

"El grupo de crías es absolutamente hermoso y perfecto días antes de que lleguen los cazadores. (...) Y esa paz en el hielo es destrozada por cazadores que golpean y disparan a todo lo que está a la vista", añadió.

Pese a críticas de grupos de defensa de animales y de la prensa internacional, la caza de focas todavía tiene un amplio respaldo en la prensa canadiense.

El sábado la Gazette de Montreal señaló, en tono burlón, que "liberales de limosina desde Manhattan hasta Knightsbridge (en Gran Bretaña) están frenéticos y firmando peticiones sobre el destino de las lindas crías de focas en la costa oriental de Canadá".

El periódico ofreció también una receta de pastel de foca, un plato tradicional de Newfoundland.