Unos 227 millones de personas se ubicaron en 2003 por abajo de la línea de pobreza

América Latina, con el mayor nivel de inequidad del mundo, afirma Cepal

El desempleo afectó a 10.7% de la población regional y en algunos países llegó a 15%

AGENCIAS

Lima, 29 de marzo. La pobreza y la indigencia crecieron en 2003 en América Latina y el Caribe, donde 44 por ciento de la población, o sea, 227 millones de personas, vive por debajo de la línea de pobreza (con menos de dos dólares diarios), y 20 por ciento en la pobreza extrema (con menos de un dólar diario), advirtió José Luis Machinea, secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

A su vez, el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Enrique Iglesias, dijo que el desempleo promedio en América Latina alcanzó su peor nivel histórico al cifrarse en 10.7 por ciento durante 2003, en un mercado afectado por la volatilidad macroeconómica de la región, y que en varios países se situó en 15 por ciento.

En otro aspecto, durante la misma asamblea el secretario de Hacienda, Francisco Gil Díaz, destacó que los préstamos que otorga el BID ''están muy por debajo de su capacidad'' e insistió en que se necesitan más recursos financieros para consolidar la recuperación económica'' en la región. Sugirió entonces que para hacer efectivo este respaldo, el banco se proponga ''incorporar instrumentos financieros más flexibles y abundantes''.

Sobre el desempleo, funcionarios del BID agregaron que en Argentina 81 por ciento de los desempleados que consigue colocación ocupan puestos que no les dan seguridad social. En México la cifra es de 62 por ciento.

El desempleo abierto en la región alcanza casi 11 por ciento, y Latinoamérica sigue teniendo además el ''mayor nivel de inequidad del mundo'', ya que en varios de sus países el 10 por ciento de los más ricos recibe un ingreso medio 20 veces superior al que percibe el 40 por ciento más pobre, indicó Machinea en la sesión inaugural de la asamblea anual del BID.

''Nuestras economías -reconoció- no han tenido un desempeño satisfactorio y, ciertamente, la persistencia del elevado desempleo es una de las causas principales de descontento con las reformas económicas. ''Esta situación muestra la seria dificultad de los países de la región para alcanzar los objetivos comunes de desarrollo establecidos en la Declaración del Milenio'' acordada en Monterrey, en 2001, dijo el jefe de la Cepal y ex ministro de Economía argentino.

''De no lograrse mejoras en la distribución del ingreso para que la pobreza extrema pueda ser reducida a la mitad en 2015 respecto a niveles de 1990, se requiere una tasa de crecimiento promedio en los próximos 12 años de 3.7 por ciento'', afirmó.

''La meta más ambiciosa de reducir a la mitad la pobreza requiere una tasa de crecimiento de 4.8 por ciento por año'', pero en los últimos 12 años el crecimiento anual promedio ha sido sólo de 2.6 por ciento.

Machinea destacó asimismo que la región posee una ''amplia cobertura en educación primaria'', que abarca en promedio a 90 por ciento de la población que la requiere, y afirmó que ''sería deseable que países de ingresos medios se planteen una meta más ambiciosa: universalización de la educación secundaria''.

También recordó que la pobreza tradicionalmente afecta más a las mujeres, pero precisó que ''todos los indicadores señalan que las mujeres están alcanzando mayores niveles de capacitación que los hombres, lo que puede cambiar uno de los elementos que caracterizó la inequidad del género en la región durante décadas''.

Durante la sesión inaugural de la 45 asamblea de gobernadores del BID, Iglesias advirtió que uno de los desafíos es reincorporar a la economía formal a los trabajadores desplazados hacia la informalidad por las leyes del mercado.

La paradoja es que la propia dinámica de un mercado en crisis es la que provoca estas situaciones de desempleo y crecimiento de la informalidad.

''Si bien por lo común la legislación laboral busca proteger a los trabajadores de la inseguridad causada por los vaivenes económicos, la misma tiene en general el efecto perverso de desalentar el empleo permanente en la economía formal'', advirtió Iglesias.

''Debemos eliminar esos desincentivos y crear mecanismos de información y capacitación que estimulen la flexibilidad en los mercados de trabajo'', señaló ante 5 mil personas, entre ministros de Economía y jefes de bancos centrales de 26 países de la región y funcionarios de 18 países industrializados extrarregionales.

En un documento sobre los mercados laborales, el BID apuntó que el desempleo aumentó considerablemente y es mayor entre las trabajadoras jóvenes y medianamente calificadas de las ciudades.

Alertó sobre la poca cobertura de la seguridad social, calificando de ''rareza'' la existencia del seguro social en América Latina, ''lo que convierte al desempleo en un lujo que pocos se pueden dar''.

Menos de la mitad de los trabajadores cuenta con indemnizaciones por despidos, y los desempleados disponen de pocos recursos o servicios que los ayuden en la búsqueda de empleo, advirtió.