La presión demográfica y el cambio climático acelerarían el deterioro, indica

Advierte el PNUMA sobre el grave daño de ecosistemas costeros en AL

El aumento del daño ecológico en ecosistemas y especies de las áreas costeras y marinas de América Latina y el Caribe, producto de la sobrexplotación de los recursos, la conversión de hábitats en beneficio de actividades agrícolas o turísticas y la contaminación generada por los asentamiento humanos, el transporte marino y la extracción de recursos energéticos, podría generar "un agravamiento significativo de la degradación de estas áreas como consecuencia del cambio climático", revela un análisis sobre las perspectivas del medio ambiente en la región elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

A pesar de que las áreas costeras y marinas de América Latina y el Caribe se encuentran entre las más productivas del mundo, debido a la compleja interacción de sus ecosistemas y su enorme biodiversidad, el análisis indica que la creciente presión demográfica sobre las costas, donde se asientan 60 de las 77 ciudades más importantes de la región, ha contribuido a una expansión en el cambio de uso de las tierras costeras para destinarlas a agricultura, actividades turísticas o de infraestructura portuaria, provocando un uso intensivo de los recursos "sin un manejo adecuado, con poca o ninguna regulación ni esfuerzos importantes de conservación y educación".

En el informe GEO América Latina y el Caribe. Perspectiva del Medio Ambiente 2003, el PNUMA indica que al menos 29 por ciento de los litorales de México y Centroamérica se encuentran bajo una amenaza de mediana a alta, mientras 50 por ciento de los ecosistemas costeros sudamericanos se encuentran amenazados debido a la densidad de la población, la infraestructura vial desarrollada y la existencia de gasoductos u oleoductos.

A la densidad demográfica que se registra en las costas se suman los efectos nocivos de la industria turística, la cual aumentó sus ingresos económicos en la última década de 14 mil a 45 mil millones de dólares anuales.

Sin embargo, sostiene el estudio, su actividad "origina procesos de erosión y transformación de hábitats, interrumpiendo procesos ecológicos básicos". Además los desechos líquidos, basura y restos peligrosos lanzados en alta mar desde los cruceros "también contaminan los ecosistemas marinos y costeros y afectan tanto a la flora como a la fauna".

Otro factor que ha acelerado el proceso de degradación ambiental de estas zonas son los efectos producidos por la descarga de aguas residuales sin tratamiento alguno, ya que sólo 13.7 por ciento de las aguas contaminadas provenientes del alcantarillado público de los países de América Latina tienen tratamiento, lo que significa que una cantidad importante de las aguas residuales no tratadas se descarga en el mar.

Este tipo de contaminación, agrega el informe, pone en peligro la cantidad y calidad de los alimentos marinos debido a que "los insecticidas, herbicidas, fungicidas y otros químicos que llegan en las aguas residuales en cantidad significativa afectan a especies que no eran su objetivo, lo que representa un grave riesgo para la salud pública por su alta toxicidad y su tendencia a acumularse en los organismos marinos y costeros".