Participarán soldados mexicanos y dos buzos de GB

Se intentará hoy rescatar a los militares británicos

Rechaza la embajada versiones sobre búsqueda de uranio

MARTIN HERNANDEZ, LA JORNADA DE ORIENTE

Cuetzalan, Puebla, 24 de marzo. Elementos del Ejército Mexicano y un par de buzos británicos intentarán este jueves rescatar a los seis espeleólogos militares británicos atrapados desde hace una semana en una caverna inundada del sistema Alpazat, cercano a Cuetzalan, Puebla.

Vijay Rangarajan, consejero de la legación del Reino Unido, arribó hoy por la noche a Cuetzalan y dijo que está dispuesto a dar las explicaciones necesarias al gobierno federal sobre las actividades de los espeleólogos. Rechazó los rumores de que los expedicionarios descubrieron uranio: ''Esas versiones de que vinieron a buscar un elemento para armas nucleares es una mentira'', aseveró.

Reiteró que el cometido único del grupo inglés es hacer un mapeo de esta zona de la Sierra Norte de Puebla, donde se encuentra la más importante red de cavernas de Latinoamérica, y dijo que ésta es la tercera visita que realizan en 20 años.

El diplomático inglés informó que este jueves dos buzos de la Asociación de Espeleología de Servicios Combinados, que forman parte del mismo equipo de la expedición Cuetzalan Tiger, se sumergirán en las aguas de Alpazat para evaluar la situación. Con ello, abundó, se decidirá en los próximos días si se efectúa un rescate o se opta por esperar a que el nivel de la inundación descienda, para que los espeleólogos atrapados puedan salir, pues tienen provisiones y equipo suficiente para sobrevivir hasta dos semanas.

Cuando se le preguntó por qué los militares británicos no aceptan la ayuda de los cuerpos de socorro y el Ejército Mexicanos, Rangarajan respondió que el grupo de la Asociación de Espeleología tiene su propio plan y conoce las cavernas, aunque agradeció el ofrecimiento de ayuda de las autoridades mexicanas.

En Puebla, el gobernador Melquiades Morales informó que se comunicó con el secretario de Gobernación, Santiago Creel, para pedir la deportación de los espeleólogos ingleses y que el gobierno mexicano pida una explicación a su similar del Reino Unido. Añadió que solicitó que la Secretaría de Energía envíe investigadores a Cuetzalan para que determinen si hay uranio en la región.

Por la mañana, los exploradores extranjeros que ya lograron salir de la caverna sostuvieron que su actividad en este municipio obedece únicamente a ejercicios de espeleología, pero recalcaron que no proporcionarían más información hasta que hicieran contacto directo con sus representantes diplomáticos.

Uno de los líderes de la expedición, el mayor del ejército inglés Steve Whitlock, ofreció una conferencia de prensa junto con funcionarios del gobierno estatal y del Instituto Nacional de Migración, confirmando que 9 de los 12 excursionistas son integrantes de las fuerzas armadas británicas, pero rechazó que estuvieran realizando entrenamiento bélico o recogiendo muestras de elementos para la fabricación de armas. Sin embargo, el militar inglés se negó a precisar su calidad migratoria; el coordinador de Protección Civil del gobierno estatal, Joe Hernández Corona, tampoco quiso declarar al respecto.

El funcionario señaló que lo importante por el momento es salvar a los espeleólogos, garantizando su integridad física, y luego emprender las investigaciones para determinar si su actividad en territorio nacional está o no autorizada.

Felipe de Jesús Arciniaga, enviado de la delegación en Puebla del INM, se limitó a decir que los británicos entraron al país como turistas y que ''se harán las investigaciones correspondientes''.

Cuando se le preguntó la razón de la reticencia de los ingleses a ser auxiliados por cuerpos de socorro mexicanos, Whitlock respondió que los espeleólogos tienen suficiente experiencia y preparación para enfrentar una emergencia como la que padecen, pues han incursionado en cavernas que nunca antes habían sido exploradas. Meses antes de la excursión -abundó- diseñaron un plan de contingencia y en congruencia con éste aguardaban la llegada de dos buzos que conocen bien la zona y pueden rescatar a sus compañeros sin poner en riesgo su vida.

Hernández Corona refutó que las autoridades mexicanas estén supeditadas o hayan sido desplazadas de las labores de rescate; arguyó que si el Ejército Mexicano y las corporaciones de auxilio no han procedido a sacar a los británicos de la cueva, pese a que arribaron a Cuetzalan desde el lunes pasado, eso se debe a que respetan la voluntad de los extranjeros.

Sin embargo dijo que esperarán la llegada de los buzos para iniciar mañana acciones conjuntas de rescate -conforme al plan inglés- que serán dirigidas por el comandante de la 25 Zona Militar, general Manuel García.

El coordinador de Protección Civil pidió a los reporteros ''no hacer especulaciones'' sobre las actividades de los exploradores en Cuetzalan, pero las reservas de éstos y su desconfianza ante la ayuda de las autoridades y corporaciones mexicanas contribuyeron a alentar las presunciones entre pobladores del municipio y enviados de los medios de comunicación.

Hubo de todo: desde el rumor de que los espeleólogos encontraron minas de uranio en las cavernas, hasta que uno de los expedicionarios había muerto y que las autoridades ocultaban que un mexicano que les servía de guía también estaba atrapado.

La primera confusión se generó a partir de la información que el propio Joe Hernández Corona difundió la noche del martes, pues aseguró que eran sólo cinco los espeleólogos en problemas: Jonathan Sims, Charles Milton, Simon Corneill, Chris Mitcheill y Toby Hamnett. Anunció que a las 10 de la mañana de este miércoles ofrecería una conferencia de prensa para detallar la situación.

En las primeras horas de este miércoles un contingente oficial -al que se integró Hernández Corona- acudió a Alpazat, ubicada a unos ocho kilómetros de la cabecera municipal de Cuetzalan. En la entrada de la caverna el líder de los expedicionarios que están en la superficie, John Taylor -quien tiene 31 años y es ingeniero en calidad- y el teniente coronel del Ejército Mexicano Alejandro Perea analizaron el mapa de los espeleólogos, quienes les dieron a conocer su plan de rescate.

Mientras eso sucedía, Steve Whitlock llegó a la presidencia municipal de Cuetzalan, donde ya lo esperaban enviados de los medios de comunicación nacionales e internacionales. El mayor inglés precisó que no eran cinco sino seis los expedicionarios atrapados, pero se negó a dar sus nombres. Más tarde se supo que el sexto es un espeleólogo llamado John Roe.

Desde las inmediaciones de la cueva de Alpazat, Hernández Corona dio órdenes por radio de que la conferencia de prensa no se iniciara hasta que él arribara a Cuetzalan. La demora fue de cuatro horas, tiempo en el que se rumoró que John Roe había muerto y que las autoridades trataban de esconder el fallecimiento.

Los reporteros que acudieron a la zona desmintieron la especie sobre el deceso e incluso dijeron que por la mañana, en la comunicación que los atrapados tuvieron con sus compañeros en la superficie, expresaron que más que asustados estaban aburridos y mataban el tiempo jugando una partida de cartas.

Antes de la conferencia de prensa, Whitlock volvió a contradecir a las autoridades mexicanas al asegurar que de los británicos atrapados sólo dos son integrantes del ejército inglés: el soldado Jonathan Sims y el técnico en submarinos Charles Milton.