Pagó 360 millones de dólares al gigante WorldCom; corte de EU debe aprobar la compra

Adquiere Telmex 51.79% de acciones de la telefónica brasileña Embratel

El grupo Globo habría presionado al gobierno de Lula da Silva para evitar la transacción

VICTOR CARDOSO

Como parte de su proyecto de internacionalización, Teléfonos de México (Telmex) adquirió en 360 millones de dólares el 51.79 por ciento de las acciones de control de la telefónica brasileña Embratel (equivalente a 19.26 por ciento del capital social de la empresa) que eran propiedad del gigante WorldCom Inc. (también conocida con las siglas MCI), el segundo operador telefónico más grande de Estados Unidos.

Ayer por la mañana la telefónica estadunidense anunció haber firmado un acuerdo definitivo con Telmex para venderle su participación en Embratel Participaçoes. La operación aún está sujeta a la aprobación de la Corte de Bancarrota de Estados Unidos y de las autoridades brasileñas, aunque fue autorizada por el consejo de administración de MCI y por el comité oficial de acreedores.

MCI se acogió a la Ley de Quiebras de Estados Unidos (Capítulo 11), luego de un escándalo contable por 3 mil 800 millones de dólares, y como parte de diversos casos, entre ellos los de las empresas Enron, Andersen, Xerox, Qwest, Tyco, Dinegy y El Paso Corp., entre otros, que conmocionaron el sistema financiero estadunidense en 2002.

La venta de la participación de MCI forma parte del proceso de saneamiento de esa empresa que resulta estratégica para el gobierno de Estados Unidos, ya que por su red se transmite cerca de 50 por ciento de las comunicaciones de la administración pública de ese país. Ya durante 2003 el presidente de Telmex, Carlos Slim Helú, realizó la compra de bonos de deuda de MCI por mil 700 millones de dólares.

Otro punto más

La compra de Embratel se registra a escasos cinco meses de que la telefónica mexicana también adquiriera la empresa AT&T Latin America, filial de AT&T, el otro gigante estadunidense de las telecomunicaciones, en 207 millones de dólares. La operación fue anunciada en octubre de 2003 y se concretó hasta el pasado 25 de febrero, cuando Telmex asumió el control de las operaciones en cinco países de la región.

El viceprecisdente ejecutivo de Operaciones Internacionales de Telmex y encargado de la adquisición, José Formoso, afirmó que la venta "será transparente para los clientes de MCI en Brasil", país que representa una propicia oportunidad de expansión para la telefónica mexicana por ser la economía más grande de Sudamérica.

Además, indicó Formoso, "Embratel es una de las empresas de telecomunicaciones más grande, respetada y competitiva de ese país" y es el principal operador de larga distancia en Brasil.

Desde hace meses analistas ya consideraban que Telmex compraría Embratel, empresa que fue privatizada en 1998 y por la cual MCI pagó 2 mil 800 millones de dólares. El proceso tuvo sus complicaciones debido a una fuerte disputa política generada por otros interesados:

Por un lado, estaba la alianza entre Brasil Telecom, la española Telefónica y Tele Norte Leste Participaçoes (Telemar), que formaron un grupo que, según analistas, tenía el apoyo del gobierno brasileño. Estos interesados, según un cable de la agencia informativa Reuters, presentaron una oferta de 550 millones de dólares, que fue rechazada porque difícilmente habría sido autorizada por los organismos reguladores de la competencia en Brasil, debido a que los tres operadores ya son los más grandes en telefonía local fija en ese país.

De hecho, cables de la misma agencia mencionan que una fuente informó que Telemar planea desafiar en una corte de Estados Unidos la venta de la telefónica brasileña.

Los trabajadores de Embratel, por medio del fondo de pensiones Telos, también manifestaron su interés. Según medios locales, este oferente también habría tenido simpatizantes entre funcionarios del gobierno brasileño.

En medios de comunicación brasileños también se publicó información acerca de que el grupo Globo habría presionado al gobierno de Luiz Inacio Lula da Silva para evitar que Carlos Slim adquiriera Embratel para impedir la entrada de una empresa potencialmente unida a Televisa (Slim Helú es accionista de Televicentro, el grupo controlador de la televisora mexicana), que compite con la familia barsileña Marinho.

Ajustes adicionales en MCI

Otro reporte de Reuters señala que MCI anunció el viernes un drástico ajuste de 74 mil 400 millones de dólares en sus resultados financieros, como parte de sus esfuerzos para dejar atrás el mayor escándalo contable en la historia de Estados Unidos.

"Esta presentación culmina la mayor y más completa revisión financiera jamás realizada", dijo el director financiero de MCI, Bob Blakely, en un comunicado. "Es uno de los pasos capitales en nuestro camino para salir de la protección del Capítulo 11", que se estima ocurriría en abril próximo.