La duplicación de células madre ayudará en el tratamiento de enfermedades degenerativas

Científicos sudcoreanos anuncian que clonaron embriones humanos

La técnica transformará la medicina, al permitir la producción de órganos a la medida del paciente, dicen sus promotores Religiosos escoceses y expertos y políticos de EU, opuestos al procedimiento

THE INDEPENDENT, AFP, REUTERS Y DPA

Seul, 12 de febrero. En un anuncio que dividió a científicos, políticos, religiosos, abogados y eruditos del mundo, Corea del Sur informó que por primera vez logró clonar embriones humanos y obtener células madre, las cuales pueden ser utilizadas en aplicaciones terapéuticas.

El anuncio fue hecho hoy por investigadores sudcoreanos y estadunidenses en la edición online de la revista Science, en la que indicaron que lograron no uno, sino 30 clones, pero aclararon que no tienen fines reproductivos, sino terapéuticos, al usarlos como fuentes de células madre embrionarias, es decir, las células maestras del cuerpo que cuando proceden de embriones tienen el potencial de producir cerebros, músculos, sangre, órganos y una variedad de otras células.

Los que se manifiestan en favor de la técnica dicen que una forma de clonación llamada transferencia puede transformar la medicina, al permitir a los médicos la producción de órganos a la medida.

En cambio, los oponentes sostienen que la práctica es un asesinato, porque implica la creación y destrucción de un embrión humano, y temen que la ciencia lleve a cabo la clonación con fines reproductivos.

La iniciativa fue inmediatamente condenada por los opositores de la clonación. El doctor Donald Bruce, director del proyecto de sociedad y tecnología de la Iglesia de Escocia, dijo que ésta es una ''ciencia irresponsable'' y llamó a una inmediata prohibición de Naciones Unidas a la técnica.

Anteriormente ya había fracasado un intento por introducir una prohibición global mediante Naciones Unidas, porque Estados Unidos apremió a la derecha religiosa a extender la veda a los usos terapéuticos. A esto se opusieron muchos países, incluyendo Gran Bretaña, el cual en 2002 emitió sus primeras licencias para clonación terapéutica.

La técnica

El equipo de científicos, encabezado por el veterinario Hwang Wo Suk, de la Universidad Nacional de Seúl, explicó que el experimento consistió en implantar una célula de una mujer en un óvulo de la misma donante, del que previamente fue eliminado el núcleo, permitiendo así el desarrollo de un embrión.

Cuando éste se hallaba en una fase temprana de su desarrollo, los científicos lo destruyeron para extraer células madre capaces de transformarse en todos los tipos de células del cuerpo humano.

Mediante este procedimiento de ''clonación terapéutica'', investigadores de todo el mundo esperan obtener células madre que puedan ser utilizadas en el tratamiento de personas gravemente enfermas de males como Alzheimer u otros mentales degenerativos, o bien, sustituir tejido dañado del músculo cardíaco.

Hwang dijo que por primera vez se ha logrado que las células madre se transformaran también en células nerviosas. ''Nuestro método abre una puerta para utilizar células desarrolladas especialmente para la medicina de transplantes'', añadió.

Los científicos comenzaron su trabajo con 242 óvulos de 16 voluntarias, de los que se utilizaron 176 para las investigaciones. En total se logró la formación de 30 embriones de fase temprana.

Con ellos los expertos crearon una serie de células madre. El material genético materno provino de la mujer donante del óvulo. Hasta ahora sólo se habían obtenido células madre de embriones sobrantes de proceso de reproducción asistida.

Las células obtenidas con este método tienen el mismo material genético que la mujer donante del óvulo, y las células se han desarrollado en el laboratorio hasta formar tejidos provisorios de nervios, músculos, tejido conjuntivo y cartílagos.

Primeras voces opositoras en EU

En Estados Unidos, el senador republicano Sam Brownback, de Kansas, expresó: "las informaciones sobre estos experimentos llevados a cabo en Corea del Sur subrayan la necesidad de una prohibición amplia, nacional e internacional, de toda clonación humana".

En un comunicado, sostuvo: ''la clonación humana es algo malo. Trata a los humanos más jóvenes como si fueran una propiedad, por lo que debe ser prohibida''.

John Kilner, presidente del centro de Biotécnica y Dignidad Humana de Chicago, comentó: ''El experimento de Corea del Sur va mucho más allá. Produce embriones humanos con el propósito explícito de minarlos mortalmente para obtener materiales corpóreos con fines experimentales''.

Brownback pertenece a un grupo de oponentes, entre los que se encuentra el presidente George W. Bush, que apoya la investigación con células madre adultas, las que constituyen un tipo de células diferentes que se encuentran en la sangre y en los tejidos.

Algunos experimentos han sugerido que estas células podrían ser manipuladas con el fin de formar nuevos tejidos requeridos para el tratamiento de ciertas enfermedades.

Pero los científicos argumentan que las células madre embriónicas humanas pueden ser las mejores para curar la diabetes, el mal de Parkinson y una serie de enfermedades incurables y mortales.

El doctor Irving Weissman, de la Universidad de Stanford, California, dijo que nadie ha sido capaz de transformar completamente una célula adulta y que es importante continuar en ambas direcciones.

Con fines terapéuticos

Investigadores estadunidenses y sudcoreanos dijeron este miércoles que clonaron embriones humanos y extrajeron de uno células madre. Este es el primer informe divulgado públicamente sobre la duplicación genética de células humanas. A continuación una breve descripción del proceso de clonación:

* El clon se logra utilizando un óvulo del cual se remueve el núcleo y las células cúmulo donadas por la mujer. Este tipo de células se hallan en los ovarios.

* El núcleo de la célula cúmulo es insertado en el óvulo vaciado.

* El óvulo es activado usando un proceso químico.

* Al embrión resultante se le permite crecer hasta que produzca alrededor de cien células.

* Luego se toman las células madre del embrión primitivo. Estas tienen la capacidad de formar cualquier tipo de tejido del cuerpo humano.

* La clonación terapéutica involucra el uso de células madre a fin de desarrollar tratamientos para una amplia variedad de afecciones, desde la diabetes hasta el Parkinson. Las células pueden ser usadas también para tratar lesiones graves en la médula espinal, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. El Parlamento Europeo aprobó a finales del año pasado fondos para la investigación de células madre tomadas de embriones humanos.

* La clonación reproductiva crearía un ser humano idéntico, pero está prohibida en casi todos los países.

REUTERS

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KARINA AVILES

La clonación de embriones humanos y la extracción de células madre procedentes de éstos, anunciadas ayer por científicos de Corea del Sur, representan un importante avance para la medicina y la ciencia; sin embargo, como en cualquier actividad, existe el riesgo de que la técnica se utilice con fines mercantilistas, coincidieron los científicos René Drucker Colín, José Antonio de la Peña y Horacio Merchand.

Debido a lo anterior destacaron la importancia de establecer legislaciones que puntualicen explícitamente que la clonación sólo puede hacerse con fines terapéuticos.

El coordinador de Investigación Científica de la UNAM, René Drucker Colín, manifestó que el logro recién anunciado es apenas el principio de lo que se puede hacer a partir células troncales con el objetivo de mejorar la salud humana.

Las células madre, llamadas también germinales, serán un importante material para sustituir células enfermas, destacó. De manera que esta técnica tiene una gran potencialidad en el tratamiento de enfermedades degenerativas, como el Parkinson y el Alzheimer.

En tanto, el presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, José Antonio de la Peña, expresó que la investigación de los científicos de Corea del Sur representa un avance para la medicina, al abrir nuevas posibilidades para mejorar la salud humana.

Aclaró que se trata de una clonación con fines terapéuticos y no reproductivos, mediante la cual se utilizan células madre para ser cultivadas con el objetivo de producir órganos o tejidos especiales que puedan sustituir a los que se encuentran dañados. ''No es para producir seres humanos'', subrayó.

Sin embargo, advirtió que como todo procedimiento, puede implicar riesgos, como su uso con fines mercantilistas. Por ello destacó la necesidad de normas que garanticen el uso ético de estos avances.

Pero también, añadió, se requieren legislaciones en todos los países que establezcan explícitamente la prohibición de la clonación humana con fines reproductivos, mas no así la que tiene objetivos terapéuticos, como en este caso. Recordó que más de 60 academias científicas del mundo -incluyendo la que él encabeza- han firmado una declaración en ese sentido.

En el seno de la Organización de las Naciones Unidas, se discutió a iniciativa de Estados Unidos si se debe prohibir todo tipo de clonación. La propuesta fue posponer el debate dos años antes de tomar una decisión, posición que compartió México. Lo importante, dijo, es permitir que continúen las investigaciones de la clonación terapéutica para determinar sus beneficios.

A su vez Horacio Merchand, investigador emérito del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, señaló que el experimento de los científicos coreanos representa un gran avance en la obtención de células a partir de embriones clonados.

El problema ético radica en que para la técnica se utiliza un ovocito que puede originar un embrión. Sin embargo, éste no alcanza el crecimiento. De hecho, una de las condiciones en el experimento de los científicos sudcoreanos fue que las donadoras de óvulos conocieran que la utilización de los ovocitos no era con fines de reproducción.

Otro riesgo es que personas de escasos recursos económicos vendan sus células germinales "para que los que tienen dinero las aprovechen". Por ello, cualquier fin mercantil debe ser penado.

Y también, dijo, se requieren leyes en las que se señale que la técnica no se usará con fines reproductivos, porque sería ''una aberración". Finalmente, indicó que la investigación de los coreanos representa un ''avance tecnológico'', pero ''no es una aportación revolucionaria''.

La investigación del grupo coreano está encabezada por el doctor Woo Suk Hwang, de la Universidad Nacional de Seúl, en Corea, quien al hablar sobre este desarrollo, en un comunicado emitido por la American Association for the Advancement of Science, explicó: ''debido a que estas células madre tienen el genoma nuclear del individuo, tras la diferenciación podría esperarse que sean trasplantadas sin rechazo inmune para el tratamiento de desórdenes generativos".

El método fue utilizado para desarrollar una línea de células madre embrionarias humanas, para lo cual se utilizaron 242 óvulos de 16 mujeres.