Sin el bloqueo, la isla recibiría millones de visitantes

Castro promueve ante empresarios de EU el potencial turístico de Cuba

AFP

La Habana, 20 de octubre. El presidente cubano, Fidel Castro, se reunió anoche con un grupo de operadores turísticos estadunidenses, con quienes conversó sobre la potencialidad de la isla para recibir visitantes de Estados Unidos en caso de que se levanten las restricciones de viaje vigentes.

Unos 40 empresarios estadunidenses mantuvieron un encuentro privado de dos horas con el mandatario cubano, quien los recibió en el Palacio de Convenciones de La Habana, confirmaron funcionarios de esa sede que rehusaron identificarse.

Los empresarios, vinculados a agencias de viaje, compañías aéreas que realizan vuelos chárter entre Cuba y Estados Unidos, visitaron La Habana tras concluir dos días de reuniones en el balneario mexicano de Cancún, donde exploraron las posibilidades de abrir el mercado cubano a Estados Unidos.

La iniciativa está restringida en la actualidad por el bloqueo que Washington aplica a La Habana desde hace más de cuatro décadas, lo que impide a turistas estadunidenses gastar dinero en la isla bajo pena de fuertes multas e inclusive sanciones de cárcel.

Funcionarios del gobierno cubano y empresarios estadunidenses, agrupados en la Asociación de Profesionales de la Industria relacionada con los Viajes (ATRIP, por sus siglas en inglés), analizaron y debatieron en Cancún sobre una futura apertura de la isla al turismo estadunidense.

Una vez concluido el evento, los profesionales viajaron este domingo a La Habana -con todos los gastos pagados para no violar el embargo estadunidense- para recorrer lugares históricos de la ciudad, museos y asistir a espectáculos artísticos.

Estudios difundidos por el Ministerio de Turismo de Cuba indican que en caso de levantarse las restricciones de viajes a la isla a los estadunidenses, un millón de visitantes arribarían en el primer año. La cifra ascendería a unos 5 millones en el tercer año.

El turismo es actualmente el motor de la economía cubana y supera ampliamente a los ingresos generados por la otrora poderosa industria azucarera, según datos oficiales.

Por otra parte, las autoridades estadunidenses repatriaron a Cuba a 75 inmigrantes cubanos interceptados en el mar cuando intentaban llegar hasta Estados Unidos; cinco personas fueron detenidas por contrabando humano, sospechosas de organizar el viaje de quienes deseban salir de la isla.