Petrobrás firmó una carta de intención con la isla

Abre oficinas en Cuba la empresa estatal de petróleos de Brasil

GERARDO ARREOLA CORRESPONSAL

La Habana, 24 de septiembre. La empresa estatal Petróleos Brasileños (Petrobrás) se instaló en Cuba y firmó una carta de intención para examinar opciones de negocios conjuntos con la isla en exploración marina y terrestre y en refinación y derivados, informó aquí una fuente oficial.

El embajador brasileño, Tilden Santiago, dijo que Petrobrás suscribió hace un mes la carta con su similar Cuba Petróleo (Cupet), y la semana pasada abrió oficinas aquí.

La corporación brasileña examina cuatro caminos de colaboración con la isla, distintos pero no excluyentes: a) un proyecto para modernizar la refinería de Cienfuegos (zona surcentral de Cuba), b) plan para reanudar la explotación en yacimientos cubanos terrestres que no están operando, c) exploración de crudo en aguas profundas del Golfo de México, y d) producción de lubricantes.

La visita de unas 30 horas que realizará entre el viernes y el sábado el presidente Luiz Inacio Lula da Silva a La Habana, puede incluir algún anuncio en esos planes, dijo Santiago a periodistas.

Con una producción promedio de un mi-llón y medio de barriles al día el año anterior, Petrobrás es la tercera corporación latinoamericana del sector, después de sus similares Petróleos de Venezuela (Pdvsa) y Petróleos Mexicanos (Pemex). El consorcio brasileño opera en distintas fases del ramo en América Latina, Africa y Estados Unidos.

La refinería de Cienfuegos, semiparalizada desde hace una década, requiere una re-habilitación a gran escala para volver a funcionar, según un viejo diagnóstico.

Un primer proyecto para su rehabilitación fracasó en 1997, cuando el socio que intentaba operarlo, un consorcio entre Pemex y compañías privadas de México, se retiró unilateralmente, como parte de la huida de Cu-ba de capitales de ese país tras la aprobación de la ley estadunidense Helms-Burton, que prevé represalias contra empresas de terceras nacionalidades que negocien con la isla.

Una propuesta reciente, para que intervenga Pdvsa, dentro del esquema de estrecha colaboración entre La Habana y Caracas, ha quedado por ahora sin definición pública.

La exploración en el Golfo de México es un proyecto cubano en marcha, en el que ya trabajan la hispano-argentina Repsol-YPF y la canadiense Sherritt.

Cuba, México y Estados Unidos definieron en 1977 sus límites soberanos en las aguas comunes del Golfo de México. La porción cubana empezó a ser explorada en búsqueda de petróleo hace dos años.

México envió en 2001 una misión oficial a Cuba encabezada por el entonces secretario de Energía, Ernesto Martens, para examinar el proyecto de exploración marina, pero nunca respondió a la oferta cubana. Cuba mantiene abierta la opción del ingreso de capitales extranjeros a la exploración en aguas profundas, incluso para compañías estadunidenses.

Aunque los eventuales negocios comunes petroleros pueden tener el peso estratégico principal en el horizonte de cooperación cubano-brasileña, la visita de Lula también servirá para arrancar los motores de la relación económica bilateral aún incipiente, según el embajador Santiago.

Durante la gira presidencial se anunciará la restructuración del perfil de la deuda cubana con Brasil, de apenas 40 millones de dólares, dijo el diplomático, quien se abstuvo de confirmar o desmentir versiones sobre un posible crédito brasileño para importaciones cubanas por unos 400 millones de dólares, es decir, 10 veces el débito.

El comercio brasileño con Cuba es aún modesto. El año pasado tuvo un valor total de unos 60 millones de dólares y la proyección para la primera mitad de 2003 es de alrededor de 33 millones de dólares, un ligero aumento de 0.66 por ciento respecto del mismo periodo del año anterior.

La idea es elevar el intercambio bilateral al nivel que corresponde con la "fluidez del diálogo político-diplomático entre nuestros dos países", dijo Santiago. Ambos gobiernos se proponen detonar ese pequeño intercambio en campos como las ventas de vacunas, medicinas y productos pesqueros de Cuba y las exportaciones brasileñas de barcos y tecnología para la captura de langosta

También buscarán fórmulas para facilitar asesoría técnica brasileña en la modernización y diversificación de la alicaída industria azucarera cubana, la producción conjunta en Cuba de autobuses turísticos, la participación de Brasil en la explotación niquelífera de la isla, la venta de carne y otros alimentos del país sudamericano y el incremento del turismo brasileño hacia Cuba.