Teoría de paleontólogo alemán busca revolucionar historia de la población europea

El hombre moderno devoró al Neandertal

DPA

Bonn, 16 de agosto. En la localidad alemana de Neandertal, hace más de 40 mil años, un grupo de criaturas paleolíticas, cuyos antepasados emigraron hace mucho tiempo desde Africa, utilizan herramientas de piedra para romper los huesos de brazos y piernas de una hembra Neandertal y sorben su médula ósea, altamente nutritiva. A otro individuo, viejo, le habían abierto antes el cráneo para quitarle los sesos. Esta escena de horror no es fantasía: es producto de estricta investigación científica.

Un hallazgo de huesos fósiles hecho en 2000 en este histórico sitio es hoy una de las bases de una polémica teoría con la cual el paleontólogo Jürgen Thissen pretende revolucionar la historia de la población humana de Europa. El experto determinó que las tibias de esa hembra Neandertal fueron abiertas inmediatamente después de su muerte.

Quizás, tal como en otros sitios arqueológicos en Europa, miembros de un grupo enemigo y depredador, pertenecientes a la especie Homo sapiens, pretendieron aprovechar rápidamente esa médula ósea.

La ciencia tradicional supone hasta ahora que el Viejo Continente fue poblado sin interrupción desde hace al menos un millón de años. Primero vino desde Africa el Homo erectus, que siguió una evolución desde el hombre de Heidelberg hacia el hombre de Neandertal. En otra ola, hace 40 mil años, llegó a Europa el Homo sapiens, llamado también el hombre de Cro Magnon.

Thiessen, quien desde hace 20 años se dedica a la investigación del Hombre de Neandertal, supone que, por el contrario, no hubo una, sino muchas olas migratorias. En cada era templada de cierta duración, poblaciones de Homo sapiens poseedoras de herramientas de piedras avanzadas emigraron desde las zonas del Mediterráneo hacia el norte, retirándose después con la llegada de otra era fría. "No hubo en este tiempo una población continua de Europa", afirma el científico.

Para Hans-Eckart Joachim, profesor de prehistoria en Bonn, esta "visión reinterpretada" del pasado de Europa "es atractiva, pero aún controvertida". Se trata aquí de ver si se permite mezclar datos antropológicos y arqueológicos, dice el profesor, custodio de los históricos restos de Neandertal en el Museo Renano de Bonn.

El primer europeo

Hace siete años, al excavar un sitio Neandertal cerca de Moenchengladbach, Thissen y su colega Dirk Tomalak se dieron cuenta de que allí, en capas de tierra demasiado antiguas, aparecían herramientas de piedra modernas y altamente especializadas. Al mismo tiempo, investigaciones genéticas, según las cuales el Neandertal no está entre los antepasados del hombre moderno, demostraban una ruptura en el desarrollo biológico del hombre en Europa, que hasta entonces se suponía continuo.

La revaloración de cráneos humanos fósiles como los de Steinhem y de Weimar-Ehringsdorf, la existencia de características anatómicas hasta ahora no tenidas en cuenta y los resultados de las pruebas genéticas demuestran, según Thissen, que el hombre primitivo de Eurasia y Africa, al igual que el reino animal y vegetal de entonces, "emigró al menos seis veces" cada 100 mil años, de ida y regreso hacia el norte.

"Así se explica por qué durante las glaciaciones europeas hay lagunas de decenas de miles de años en el material fósil de las excavaciones", indica.

Hace sólo 200 mil años, y por razones aún desconocidas, algunos de los inmigrantes del Mediterráneo tuvieron la idea de quedarse a vivir en Europa central.

El Homo sapiens arcaico, creador de herramientas de piedra modernas, se convirtió, en medio del clima de la Edad del Hielo, en antepasado del Neandertal, "el primer europeo de verdad". Una nueva era templada, hace 120 mil años, le hizo tomar contacto nuevamente con una migración de lejanos parientes de la familia Homo sapiens.

"El frío y el aislamiento genético -afirma Thiessen- hicieron que el Neandertal quedara anatómica y tecnológicamente atrás, convirtiéndose en víctima del hombre moderno, depredador, voraz y agresivo, que le dio caza y lo devoró hasta provocar su extinción."

Thissen explica su tesis en el informe anual de la Sociedad de Historia Natural de Wuppertal, recién aparecido, documentado con los últimos hallazgos de Francia y la región alemana de Renania.