Los científicos habían tenido problemas para desarrollar la técnica en ese especie

Una mula, el primer equino clonado

REUTERS

Washington, 29 de mayo. Científicos estadunidenses anunciaron la clonación de una mula, con lo que se comprueba que aun los animales genéticamente estériles pueden tener descendencia.

El procedimiento demostró que con ligeras variaciones en el método es posible clonar animales que no se habían podido reproducir con las técnicas existentes. Así, se pueden lograr copias idénticas de especies, incluidos los valiosos caballos de carreras, comentaron los investigadores de la Universidad de Idaho.

Los experimentos también pueden ofrecen información sobre el cáncer en las personas, informaron los investigadores en la edición de esta semana de la revista Science.

La pequeña mula, llamada Idaho Gem, nació el 4 de mayo y parece estar en condiciones normales, dijo Gordon Woods, profesor de veterinaria de la Universidad de Idaho, quien condujo el estudio.

''Es una cría saludable y vigorosa'', indicó en conferencia de prensa.

Los equinos -como los caballos, los burros y sus híbridos, las mulas- son difíciles de reproducirse en el laboratorio. Los caballos también son muy difíciles de criar con ayuda de la fertilización in vitro, método que se realiza en un tubo de ensayo para concebir miles de bebés humanos.

''Sabíamos que enfrentábamos algunos desafíos'', explicó Woods. ''Cada aspecto de este proyecto de clonación fue novedoso''.

No sólo se podrían clonar los caballos de carrera campeones, incluidos los ejemplares como el actual favorito Triple Corona, Funny Cide, sino especies en peligro de extinción, como el caballo de Przewalski, que se cree es ancestro de los caballos modernos, explicó Woods.

El entusiasta de carreras de equinos, Don Jacklin, quien posee al campeón hermano de Idaho Gem, dice que espera poner a correr a una de las mulas clonadas.

Jacklin, empresario de Rathdrum, Idaho, destinó 400 mil dólares para financiar el proyecto de clonación de cuatro años.

Una mula es la cría de un burro macho y una yegua. Casi siempre es estéril, porque los burros tienen 62 cromosomas y los caballos tienen 64, en tanto que las mulas tienen 63.

Nadie entiende en su totalidad por qué algunas especies, como el ganado vacuno, las ovejas y los cerdos, son muy fáciles de clonar mientras otros son más difíciles.

Se necesitaron tiempo y varios intentos antes de que los expertos descubrieran cómo clonar un ratón, por ejemplo. La clonación de monos y humanos ha sido más difícil.

Cada animal tiene características únicas primero, en la fecundación de los óvulos y, luego, durante la gestación, dijeron los expertos. El caso de los caballos y las mulas parece estar relacionado con el equilibrio de las concentraciones de calcio, según los investigadores.

Idaho Gem resultó de la célula de un feto de mula y un ovario de una yegua.

''Como sucede en la clonación de otros animales, el método no produce muchos embriones y se necesitaron 305 intentos para obtener uno. Otras dos yeguas todavía están preñadas con embriones clonados''.

El equipo de la Universidad de Idaho y la Universidad Estatal de Utah había tenido poco éxito hasta que se le ocurrió cambiar las concentraciones de calcio en la solución que baña al delicado embrión antes de implantarlo en la madre sustituta.

El metabolismo equino "lento" en comparación con el de los humanos y de muchos otros mamíferos puede ofrecer información sobre cómo se desarrolla el cáncer, comentó Gordon Woods, profesor de medicina veterinaria quien condujo el estudio.

Woods formó una compañía llamada Cancer2 para realizar investigaciones, así como una llamada Clone2 para investigar clonación equina.

Enfermedades como la diabetes y el cáncer se caracterizan por concentraciones anormalmente elevadas de calcio alrededor de las células, dijo. Los caballos tienen concentraciones anormalmente bajas.