Fumar, la práctica que más ensucia el ambiente en espacios cerrados, asegura experto

La contaminación en interiores puede ser mayor que en la calle

Ozono, partículas suspendidas y combustión de estufas, otras fuentes de alta infición, señala

ANGELICA ENCISO L.

La población está expuesta a altos niveles de gases contaminantes también en espacios interiores, que pueden ser más altos y dañinos que en exteriores. Se trata de monóxidos de carbono, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos, que provocan problemas respiratorios e incluso cáncer.

Fuentes de combustión -como calentadores y estufas-, partículas suspendidas y humo de cigarrillos provocan que los niveles de contaminación del aire rebasen las normas internacionales, explica en entrevista Adrián Fernández Bremauntz, investigador de contaminación urbana y regional.

Detalla que con cada fumada son introducidas en los pulmones de manera directa 400 partes por millón de monóxido de carbono, lo que representa entre 10 y 12 veces más la norma internacional para una hora. En la calle, ese nivel de exposición no ha ocurrido ni siquiera en los momentos de más alta contaminación ambiental en la ciudad de México, en noviembre de 1991.

"Aunque en ambientes exteriores hubiera niveles altos de contaminación, no serían tan graves para mucha gente que pasa más tiempo en habitaciones, especialmente en el caso de contaminantes como el ozono, que son muy reactivos y pueden interactuar y reaccionar en superficies.

"Otros compuestos, como las partículas finas, no se degradan con facilidad y se alojan en los pulmones", agrega el especialista, uno de los primeros investigadores de la contaminación ambiental en México.

Destaca que esa contaminación afecta a diferentes grupos de la población, como las personas que se dedican a cocinar, porque la combustión de las estufas genera monóxidos de carbono, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos.

Sobre el tabaquismo activo, indica que los gases que se aspiran son demasiado dañinos. "Un policía de crucero hace 10 años -cuando había muy altos niveles de polución en la ciudad de México- respiraba 10 veces menos contaminantes que un fumador activo."

Asegura que la actividad que más expone a la población a la contaminación del aire es fumar. En lugares donde se permite encender cigarrillos, las concentraciones de monóxido de carbono y partículas suspendidas llegan a ser cuatro o cinco veces más altas que en la calle, de acuerdo con mediciones que se han hecho con monitores personales.

Asimismo, la investigación epidemiológica internacional relaciona el cáncer con el tabaquismo, y éste daña a fumadores y no fumadores, "porque es una realidad que el monóxido de carbono y las partículas finas tienen un alto riesgo".

Otros contaminantes son los hidrocarburos tóxicos y el benceno, que es cancerígeno. "Alguien que fuma se ve expuesto a niveles de benceno mayores que los trabajadores de gasolineras".

Lo mismo ocurre con la exposición a estufas y calentadores, sobre todo si hay mala ventilación.

Explica que en la historia de la contaminación ambiental a lo primero que se le puso atención fue a los exteriores, las fábricas y los escapes de los autos, lo cual se hizo evidente sobre todo a partir de los altos niveles de polución de los años 50 en Londres y en ciudades de Estados Unidos.

Sin embargo, indica, fue sólo en la década de los 80 cuando se empezó a poner más atención y se generó una nueva disciplina en el terreno de la investigación para evaluar la exposición a la contaminación.

"No se trata de decir cuánta contaminación hay, sino qué ocasiona en las personas su exposición a ella", sostiene.

Permanencia intramuros

En el caso de la contaminación en interiores, se estudiaron patrones para construir un perfil de lo que hacen las personas de manera cotidiana y evaluar sus efectos. Cada individuo tiene su propio perfil de actividad, pero la mayor parte del tiempo la pasa en lugares cerrados.

Detalla que en las áreas de medicina ocupacional e higiene industrial se empezó a detectar la necesidad de utilizar equipos de medición para el medio ambiente intramuros, porque había empresas que por su naturaleza exponían a sus trabajadores a la contaminación.

Por eso en la medicina ocupacional se empezaron a desarrollar monitores personales y mecanismos de alarma para conocer los niveles de exposición de cada empleado. Y fue hasta finales de los años 80 cuando se establecieron los monitores en exteriores, que ahora se utilizan en México en las redes de monitoreo atmosférico que hay en las grandes ciudades.