México D.F. Domingo 18 de mayo de 2003
TIEMPO DE BLUES
Raúl de la Rosa
Primera llamada
EL CONGRESO DE Estados Unidos tuvo a bien proclamar
2003 como el Año del Blues (?). Esta información nos la envió
Roberto Hernández, lector de esta columna y productor de un programa
radiofónico dedicado al blues en la ciudad de Cuernavaca, Morelos.
AL CONSULTAR LA página correspondiente me
sorprendí aún mas, pues lo primero que uno se pregunta es:
¿Qué sucedió hace 100 años tan relevante en
el mundo del blues para ser conmemorado un siglo después? El motivo
se me hizo, literalmente, sacado de la manga.
LA
HISTORIA COMIENZA así: en 1903, en una lejana y solitaria estación
de ferrocarril localizada en Tutwiler, Mississippi, se encontraba el que
años mas tarde se le conocería como el padre del blues: William
Cristopher Handy (1873-1958), ahí sentado a su lado, en una banca,
se encontraba un viejo músico tocando la guitarra (sólo faltaría
que el desarrapado viejo estuviera ciego para completar el cuadro). Según
palabras del propio Handy "el viejo estaba tocando la música más
extraña, casi sobrenatural y primitiva que yo jamás haya
escuchado". Lo que este músico, compositor, director de orquesta
y cornetista escuchó, no era más que... blues.
O SEA QUE, hasta sus 30 años, W.C. Handy
¿no había escuchado un blues? Handy nació en Florence,
Alabama; estudió en el Kentucky Music College; dirigió la
banda Mahara Minstrels, pero sobre todo Handy fue un importante compositor,
además que recopiló y documentó innumerables blues
tradicionales.
Segunda llamada
ES CIERTO QUE Handy compuso varios blues mundialmente
conocidos, pero en una época en la que se mezclaban los términos
de los géneros y ritmos que, décadas después, tomarían
sus respectivos caminos. Por ejemplo, en 1911 Handy compuso una canción
para la campaña electoral del alcalde de Memphis, Edward Boss
Crump, al año siguiente la tituló como Memphis Blues
y en la edición de la partitura en la portada se menciona como un
rag sureño.
SE CUENTA QUE en un viaje que W.C. Handy hizo a
Cuba, escuchó a un músico callejero en La Habana y le preguntó
qué era lo que estaba tocando, la respuesta fue: ''una habanera''.
Al regresar a casa Handy escribe su más célebre composición:
San Luis Blues, cuya base rítmica era... una habanera.
UNA VEZ MAS, en la portada de la edición
de esta pieza aparece el siguiente texto: ''The Saint Louis Blues,
el más conocido ragtime, por W.C. Handy, autor del Memphis Blues,
en donde compuso el primer jazz break utilizado en el jazz moderno"
(¿?). En ocasiones se cita como la primera composición de
jazz publicada.
Tercera llamada
¿QUE SUCEDIO EN el mundo de la música
a finales del siglo XIX? Por esas fechas surgen géneros matrices
que permanecen hasta nuestros días.
EL DANZON TIENE un padre y una fecha de nacimiento:
primero de enero de 1879. Miguel Faílde estrena en el Liceo de Matanzas
Las alturas de Simpson.
EN 1883 SE estrena en La Habana el primer bolero
que se reconoce como tal: Tristezas, de Pepe Sánchez. Por
cierto, la primera grabación que se hizo de este bolero fue en México,
con el dueto de Abrego y Picazo el 5 de julio de 1907.
EN 1896 SE estrena el primer tango de autor conocido,
El entrerriano, de Rosendo Mendizábal, (desde la década
de los 80, el tango ya se bailaba en Buenos Aires).
A FINALES DEL siglo XIX en el sur de Estados Unidos,
se canta un blues primitivo, con acompañamiento de guitarra y por
el batir de las palmas; muchos de estos blues eran simplemente cantos de
trabajo. Y no es hasta el primero de agosto de 1920 que la cantante Mamie
Smith graba su Crazy Blues, canción con la estructura de
las 12 barras, considerada como la primera grabación en que se emplea
la forma del blues; así, Mamie es la primera cantante afroamericana
en grabar un disco, y esto incluye a los hombres.
¿QUE CALDOS SE cocinaron a finales del siglo
XIX que nos otorgaron el danzón, el bolero, el tango y el blues?
Los cuatro están vigentes y gozan de buena salud. ¿Cuántos
de los géneros populares actuales permanecerán aunque sea
un lustro? Mientras tanto, vamos a ver cómo celebramos esos 100
años de blues.
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