Cambia pronósticos la OMS: será de 10%, no de 6%, la tasa de mortalidad por el mal

Reportan otros 24 fallecimientos por neumonía atípica en Asia

La propagación hacia Africa tendría consecuencias catastróficas, advierten científicos

Expertos preparan reactivos estandarizados para mejorar el diagnóstico del padecimiento

AFP, DPA Y REUTERS

Pekin, 2 de mayo. El síndrome agudo respiratorio causó 24 nuevas víctimas este viernes. Once personas fallecieron en China, nueve en Hong Kong y cuatro más en Taiwán. Por su parte, especialistas en Pekín señalaron que el mal aún no alcanza su máxima expansión y que habrá que prepararse para una larga batalla.

La evolución de la enfermedad, también conocida como neumonía atípica, depende en gran parte de China, por lo que ese país es la clave en la respuesta. "De la rapidez con que afronte la situación y adopte medidas para controlar la propagación", afirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la clausura de la conferencia internacional en la materia en Toronto, Canadá.

El organismo mundial, que convocó a una reunión científica en Ginebra para los días 17 y 18 de junio próximo, alertó que la expansión de la epidemia hacia Africa tendría consecuencias desastrozas. Esto es, porque podría provocar infecciones masivas entre la población, tal como ha ocurrido en el continente africano con el sida.

La OMS considera que la tasa de mortalidad de la enfermedad podría subir en el mundo del 6 por ciento pronosticado originalmente a más de 10 por ciento. De hecho, autoridades sanitarias temen que el actual incremento de la tasa de mortalidad se deba a que el virus se está haciendo más fuerte o a que los medicamentos que se están utilizando no son los adecuados.

Expertos de la OMS señalaron que su red de laboratorios está preparando reactivos estandarizados para mejorar el diagnóstico de la neumonía. El lunes comenzará a suministrar los nuevos reactivos virológicos a los países afectados por la epidemia, mientras que los equipos serológicos estarán disponibles a partir del próximo 12 de mayo.

China es el país más afectado, con 11 nuevos fallecimientos este día, entre ellos nueve en Pekín, así como 176 nuevos casos comprobados. El total de enfermos se eleva a 3 mil 799 y a 181 el número de fallecidos. Además suman ya más de 14 mil personas en cuarentena, que significa 800 más en pocas horas.

Hong Kong, el otro mayor afectado, lamentó hoy nueve muertes más y 11 casos suplementarios. Aunque esta última cifra representa una tendencia a la baja en la enfermedad, ya que semanas atrás contraían el mal diariamente varias decenas de personas. Pero en total en esa región se han contabilizado mil 611 casos, de ellos 170 mortales.

Taiwán, que en días recientes ha adoptado severas medidas de control y que ha buscado intercambio de información médica y de prevención con China, reportó cuatro muertes adicionales, lo que eleva a siete el número de decesos de un total de 100 casos.

El subdirector de Salud Pública del gobierno local de Pekín, Liang Wannian, señaló que la neumonía atípica no ha alcanzado su máxima expansión en la capital china y que hay que prepararse para una prolongada batalla.

Explicó que al cabo de casi dos semanas de haberse registrado un promedio de 100 nuevos casos diarios, el alto índice se mantendrá por algún tiempo. Recordó que en Hong Kong y la provincia china sureña de Guandong la fase de mayor expansión de la enfermedad tuvo una duración de entre 16 y 20 días.

Investigadores de la Universidad de Hong Kong revelaron que el virus parece haber mutado desde su aparición ahí, en marzo pasado, y que se han detectado dos cepas diferentes. Advirtieron que podrían surgir otras cepas más, haciendo ineficaz todo tratamiento que se pudiera desarrollar.

El profesor Dean Dennis Lo aseveró que hay una diferencia ligera en la nueva generación del virus en relación con su antecesor, que definió como "un asesino que cambia sus huellas digitales o su apariencia para evitar ser detectado. La mayoría de los virus muta. La pregunta es si mutan hacia un virus más virulento o hacia uno más suave".

En Canadá, donde la comunidad científica internacional discutió sobre el desarrollo de nuevos fármacos con empleo de material genético del virus y la posibilidad de crear una vacuna contra la neumonía atípica, el primer ministro, Jean Chretien, prometió desbloquear unos 70 millones de dólares estadunidenses para enfrentar la enfermedad, que en su país ha provocado 23 fallecimientos.