La tv transmitió bombardeos selectivos, a la espera de escenas de conmoción y pavor

La ofensiva "no sigue el guión" que el gobierno difundió, se queja la prensa

Breves, las imágenes de cientos de miles de manifestantes que piden la vuelta a la paz

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 20 de marzo. A eso de las 13 horas (local) la programación normal de todas las cadenas nacionales de televisión fue interrumpida para trasmitir las primeras imágenes en vivo desde Bagdad del comienzo de la campaña de "conmoción y pavor" o tal vez no.

El Pentágono tardó 30 minutos para confirmar que se había lanzado una nueva serie de ataques, mientras los noticieros se quejaban de que la guerra no estaba siguiendo el guión que el gobierno había difundido sobre cómo se desarrollaría el conflicto.

Las imágenes en vivo desde Bagdad indicaban que sólo se trataba de otro bombardeo "selectivo" y no del inicio del anunciado "conmoción y pavor" que se espera puede durar de 24 a 48 horas. Fuentes del Pentágono aseguraron a la prensa que cuando comience en serio, "lo sabrán". Por el momento, nadie sabe qué fue lo de hoy.

Lo único que se dijo fue que se trató de unos cuantos ataques en "olas" sucesivas seguidos por periodos de pausa. Se insistió en que el propósito era evaluar los daños después de cada ataque diseñado para golpear objetivos estratégicos e incapacitar centros de liderazgo.

Explosiones, fuego antiaéreo, estruendos de bombas, reportes de incendios, y múltiples rumores contradictorios sobre si Saddam Hussein estaba herido, si se logró matar a parte de su liderazgo militar, si incendiaron algunos campos petroleros, estuvieron entre las primeras noticias. Y esta tarde continuaba la especulación sobre si Hussein y/o sus hijos murieron en el primer ataque "selectivo" de anoche, con analistas de inteligencia examinando las imágenes trasmitidas desde Bagdad para certificar si fue él o un doble.

Media hora después de iniciarse esta etapa de la guerra, hubo un aparente intento de provocar "choque y pavor" en Estados Unidos, cuando el secretario de Energía, Abraham Spencer, alertó sobre un posible atentado terrorista contra la planta nuclear comercial más grande del país, la de Palo Verde, en Arizona.

Horas después se informó que las autoridades federales habían emitido un boletín nacional a las fuerzas de seguridad pública por todo el país para alertar sobre una intensa búsqueda de un operador de alto nivel de Al Qaeda, identificado como Adnan El-Shukrijuma. El hombre tiene entrenamiento de piloto, habla inglés sin acento, y temen que podría ser otro Atta, el líder del atentado contra las Torres Gemelas. Sin embargo, no se sabe si está en Estados Unidos o en otra parte del mundo, pero las autoridades sostienen que representa una grave amenaza para el país y sus intereses, y es de "gran prioridad" ubicarlo.

"Sigan su vida normal"

A la vez, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, instó a los neoyorquinos a continuar con sus vidas normales, ir al trabajo, al cine, a los restaurantes, y los museos. Insistió en que la Operación Atlas de protección de la ciudad, estaba en funcionamiento y que no había razón para preocuparse. "No vamos a permitirnos ser aterrorizados", afirmó.

Las pantallas de televisión continuaron mostrando imágenes de luces, estallidos e incendios -todo en un verde surrealista por las imágenes filtradas por lentes de visión nocturna. Peter Arnett, famoso por haber sido el único corresponsal estadunidense que permaneció en Bagdad en la Guerra del Golfo, y que ahora trabaja para NBC, se reportaba por teléfono para describir lo que estaba viendo desde su hotel en Bagdad.

Analistas en los noticieros utilizaban las "pausas" del bombardeo para explicar en detalle el tipo de armamento y todos los instrumentos del arsenal estadunidense que se emplearán en esta guerra. Mapas de Bagdad y de Irak son mostrados constantemente y militares retirados, contratados ahora como expertos por los noticieros, comentan lo que se imaginan que está ocurriendo (entre ellos está Barry McCaffrey, el ex zar antidrogas de la Casa Blanca, y veterano de la primera Guerra del Golfo, así como Norman Schwarzkopf, comandante de las fuerzas estadunidenses en la primera guerra contra Irak.

No obstante, por breves momentos, algunos medios se vieron obligados a informar de cientos de miles de manifestantes en Egipto, Alemania, Gran Bretaña, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Grecia, Filipinas, Italia y otros países.

Sin embargo, el vocero de la Casa Blanca informó -en aparente competencia de números con los opositores- que las poblaciones de los 35 países de la coalición de apoyo a Estados Unidos suman más de mil 18 millones de personas (no se sabe si descontó a los que tomaron las calles en protesta en estos mismos países).

De vez en cuando, se entrevistaba a legisladores y otras figuras públicas que se dedicaron a mostrar la "unidad patriótica" en este momento, elogiar a las tropas y su misión en defensa de la libertad y la democracia.

Y se repetían, una y otra vez, las imágenes desde Bagdad, a veces la misma explosión, para que nadie se perdiera el espectáculo mortal.

En la Bolsa de Valores de Nueva York, se guardó un minuto de silencio al comenzar operaciones en honor de las tropas estadunidenses en el Golfo Pérsico, y al cierre de operaciones se registró otra alza por la especulación de que la guerra será breve y victoriosa.