Los escándalos por doble contabilidad involucran al banco más grande del mundo

Citigroup ayudó a Enron a ocultar créditos; sus acciones cayeron 10% en Nueva York

Desplome en los mercados bursátiles internacionales; el Dow Jones retrocedió 2.98%

AGENCIAS

Nueva York, 22 de julio. Las acciones de Citigroup Inc. cayeron el lunes 10 por ciento en la Bolsa de Nueva York, a niveles que no registraban desde hace casi tres años, por informaciones de que la primera compañía de servicios financieros de Estados Unidos ayudó a Enron Corp a ocultar créditos.

Enron, empresa de comercialización de energía que algunas vez fue una de las favoritas de Wall Street, se declaró en quiebra el 2 de diciembre después de protagonizar un escándalo por su contabilidad.

"Son las malas noticias persistentes", dijo el analista Andrew Collins, de Bancorp Piper Jaffray.

"Pareciera que (a Citigroup) lo están eligiendo para un mayor escrutinio de Washington", agregó Jaffray.

Citigroup, J.P. Morgan Chase & Co. y otros bancos transfirieron más de 5 mil millones de dólares a Enron, utilizando complejas transacciones descritas como negocios energéticos, dijo The Washington Post en su edición del lunes.

Las transacciones de Enron, conocidas como "prepagas", escondían parte de la elevada deuda de la empresa, dijo el diario.

El lunes, una subcomisión de asuntos gubernamentales del Senado tenía previsto enfocarse en estos prepagos.

Otro factor que ponía presión sobre las acciones de Citigroup era un artículo del diario The Wall Street Journal, según el cual Jack Grubman, analista de telecomunicaciones de Salomon Smith Barney -unidad de Citigroup- está siendo investigado por la Asociación Nacional de Operadores de Valores por sus recomendaciones.

La asociación de los operadores se prepara para tomar medidas contra Grubman, al acusarlo de elogiar las acciones de la empresa Winstar Communications a pesar de las evidencias de que la compañía estaba en problemas financieros, dijo el diario.

Lunes negro en los mercados accionarios

Los mercados bursátiles internacionales se desplomaron este lunes bajo el peso que representó la quiebra de WorldCom y ante la creciente desconfianza de los inversionistas provocada por los escándalos empresariales en Estados Unidos y que ya tocaron al banco Citigroup, número uno mundial en su ramo.

Las declaraciones del presidente George W. Bush sobre una mejoría en los beneficios de las empresas no lograron detener la caída en Wall Street, donde su principal indicador Dow Jones cedió 2.98 por ciento, para ubicarse por debajo de los 8 mil puntos; al final de la sesión se colocó en 7 mil 780.08 unidades. El índice Nasdaq, por su parte, cedió 2.78 por ciento.

Bush intentó, en vano, frenar la crisis al afirmar que las ganancias de las empresas mejoraban y que los indicadores económicos fundamentales eran positivos.

Añadió que una adopción rápida por parte del Congreso de una reforma de las reglas contables de las empresas contribuiría al alza de la bolsa.

Aunque la popularidad de Bush se mantiene muy elevada, sus consejeros temen que la multiplicación reciente de los escándalos financieros y la crisis bursátil, que ha hecho perder a millones de estadunidenses una gran parte de sus ahorros, altere su imagen y perjudique al Partido Republicano a tres meses y medio de las elecciones legislativas.

La caída bursátil fue alentada por los informes del diario Washington Post, que relacionó al banco Citigroup con la bancarrota de Enron, al ayudarlo presuntamente a ocultar deudas.

Citigroup -cuyas acciones perdieron su valor casi 10 por ciento-, JP Morgan Chase y otros bancos transfirieron más de 5 mil millones de dólares a Enron, utilizando complejas transacciones que escondían parte de la elevada deuda de la empresa, ahora en quiebra, dijo el Post con base en fuentes que hablaron a condición de anonimato.

En Asia y Europa, el factor WorldCom tuvo mayor influencia. Tokio se recuperó de pérdidas no vistas desde hace 5 meses y logró finalizar con una baja marginal de 0.13 por ciento, aunque Hong Kong se resintió al caer 2.08.

Francfort cayó 5.58 por ciento; Zurich, 5.56; París, 5.25; Londres, 4.95, y Madrid, 2.62 por ciento.

En América Latina la situación no fue menos importante. El mercado de Sao Paulo, Brasil, la primera economía de la región, se desplomó 6.53 por ciento y su índice Bovespa cayó por debajo de los 10 mil puntos por primera vez en tres años, mientras que Buenos Aires cedió 3.97 por ciento.

Caen petroprecios

La situación en Wall Street y otros factores provocaron una fuerte caída de los precios del petróleo en los mercados de Nueva York y Londres. El West Texas Intermediate para entrega en agosto perdió 1.23 dólares y se ubicó en 26.60 dólares el barril, mientras que el Brent para entrega en septiembre disminuyó 1.01 dólares, para terminar en 25.43 dólares el barril.

Los precio cayeron ante la preocupación del mercado sobre el cumplimiento de Venezuela con sus cuotas de la OPEP y el temor a que las caídas en Wall Street perjudiquen el crecimiento económico y desaceleren la demanda de crudo.

Venezuela dio a conocer un plan presupuestario para 2003-2004 que implica una producción de crudo al menos 400 mil barriles por día (bpd) por encima de su cuota de producción de la OPEP, de 2.5 millones de bpd.