Uno de sus planetas es parecido a Júpiter, destacan

Científicos estadunidenses hallan sistema solar similar al nuestro

AFP

Washington, 13 de junio. Astrónomos estadunidenses anunciaron el jueves el descubrimiento de un sistema solar similar al nuestro, integrado de tres planetas -uno de éstos similar a Júpiter-, en órbita alrededor de una estrella a 41 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer.

''Hoy anunciamos el descubrimiento de un planeta que por primera vez se parece a una de nuestro propio sistema solar'', declaró con tono solemne el astrónomo Geoffrey Marcy, de la Universidad de California, en Berkeley, en conferencia con la prensa en la sede de la NASA en Washington.

Los investigadores identificaron este planeta extrasolar (exoplaneta) en órbita alrededor de la estrella 55 de la constelación de Cáncer, un astro que en sí se parece a nuestro Sol. "Así, este nuevo sistema solar presenta similitudes con el nuestro", afirmó.

Durante la conferencia, Marcy y su colega Paul Butler, de la Carnegie Institution, en Washington, anunciaron el descubrimiento de un total de 15 nuevos exoplanetas.

''Todos los demás planetas extrasolares descubiertos hasta ahora están en una órbita más cercana a su estrella. Este nuevo planeta se encuentra en una órbita tan distante de su estrella como nuestro propio Júpiter" en relación con el Sol, según el profesor Marcy.

Los astrónomos realizaron el descubrimiento tras estudiar esta estrella durante 15 años. Ya habían anunciado en 1996 la presencia de un planeta diez veces más cercano a este astro que la Tierra respecto del Sol.

Además de la existencia del planeta similar a Júpiter, los investigadores anunciaron este jueves la presencia de un tercer planeta, también situado en una órbita cercana a la estrella 55 de la constelación de Cáncer.

Esta estrella, de 5 mil millones de años, se puede ver a simple vista, de acuerdo con Marcy, quien subrayó su relativa proximidad y la posibilidad de obtener en un futuro cercano una imagen directa de este cuerpo celeste similar a Júpiter.

El planeta necesita unos 13 años para realizar el recorrido alrededor de su estrella, una duración comparable a la de Júpiter, cuya revolución requiere 11,86 años. Y la masa de este planeta es de 3,5 a 5 veces la de Júpiter.

''Todavía no hemos encontrado un sistema solar exactamente análogo al nuestro, con una órbita circular y una masa más cercana a la de Júpiter. Pero esto muestra que nos acercamos, estamos en el punto donde descubrimos planetas a distancias superiores a cuatro unidades astronómicas de su estrella", afirmó Butler. La astronómica es una unidad de distancia que representa aproximadamente la distancia media de la Tierra al Sol (149 millones de kilómetros).

''Creo que vamos a encontrar muchos otros entre las mil 200 estrellas que estudiamos", agregó el astrónomo.

El equipo de investigadores compartió sus datos con Greg Laughlin, profesor adjunto de astronomía de la Universidad de California, en Santa Cruz, que realizó una simulación mostrando que un planeta similar a la Tierra podría sobrevivir en órbita estable entre los dos planetas cercanos a la estrella y el que se encuentra distante.

Y los astrónomos Marcy y Butler no excluyeron localizar un planeta de masa similar a la Tierra en la órbita de esta estrella durante sus próximas observaciones, debido a la existencia de una "gran fosa" entre los dos planetas más cercanos a la estrella y el tercero, alejado como Júpiter en nuestro sistema solar.

Los científicos anunciaron el descubrimiento de un total de 15 nuevos planetas extrasolares, entre ellos el más pequeño jamás localizado, que gira alrededor de la estrella HD49674 en la constelación Auriga, a una distancia de 0,05 unidades astrológicas, es decir, una vigésima parte de la distancia de la Tierra al Sol.

Esta serie de hallazgos asciende el total de planetas conocidos fuera de nuestro sistema solar a más de 80. El primero de éstos fue identificado hace sólo seis años, destacó Marcy, celebrando la velocidad de los descubrimientos en este dominio de la astronomía.