Según el procurador Ashcroft, el arresto frustró un atentado con bomba radiactiva

Detenido en mayo un estadunidense miembro de Al Qaeda, en el aeropuerto de Chicago

EU podría lanzar ataques preventivos contra países que considere hostiles, publica el Post

AFP, REUTERS Y DPA

Washington, 10 de junio. El gobierno de George W. Bush anunció hoy la detención de un estadunidense presunto miembro de la red Al Qaeda, quien estaba preparando el primer atentado con boma radiactiva en Estados Unidos, conocida como bomba sucia, según el fiscal general John Ashcroft.

El anuncio fue hecho al mismo tiempo en que el diario The Washington Post señaló que la administración Bush redacta un documento que establece la política militar de "ataques preventivos" contra países que considere hostiles y tengan, fabriquen o almacenen armas de exterminio masivo.

Abdullah al Muhajir, el nombre que José Padilla adoptó al convertirse al Islam durante su estancia en prisión hace una década, fue detenido por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) el 8 de mayo, cuando llegó a Chicago en un vuelo procedente de Pakistán.

El hombre, de 31 años, estuvo detenido desde entonces sin que se presentaran cargos en su contra, hasta que el presidente Bush lo declaró el domingo "combatiente enemigo", después de lo cual fue transferido a una cárcel naval en Carolina del Sur, informaron funcionarios.

Los términos "combatiente enemigo" y "combatiente ilegal" son utilizados por las autoridades estadunidenses para designar a sus prisioneros de la base de Guantánamo, en Cuba, capturados en su mayoría en Afganistán y sospechosos de pertenecer a la red fundamentalista islámica Al Qaeda, liderada por Osama Bin Laden, a quien Washington señala como responsable de los atentados del 11 de septiembre.

Estos hombres están detenidos sin derecho al estatuto de prisioneros de guerra, no han sido inculpados ni tienen derecho a un abogado, situación que ha provocado críticas por parte de organismos jurídicos y de derechos humanos.

El Departamento de Defensa se reserva la decisión de llevarlos ante "comisiones militares" que podrían condenarlos a muerte, devolverlos a sus países de origen o mantenerlos detenidos indefinidamente.

A diferencia de Padilla, al talibán estadunidense John Walker Kindh, de 21 años, se le acordó el derecho a un proceso civil. Un tercer estadunidense, Yasser Esam Hamdi, de 22 años, se encuentra en la base de Norfolk, Virginia, sin que se defina su situación.

Historial delictivo

Padilla fue arrestado en octubre de 1991 en Florida, tras una pelea que terminó en un tiroteo. Tres meses después, mientras estaba bajo custodia, atacó a un oficial y fue acusado de nuevos cargos, para ser finalmente liberado en agosto de 1992. En 1998 habría dejado el país.

Antes de estos problemas, Padilla también estuvo vinculado a algunas pandillas de Chicago, donde se mudó con su familia desde Nueva York, su lugar de nacimiento, informó la cadena de televisión CNN.

Según el fiscal general adjunto, Larry Thompson, Abdullah al Mujahir estuvo varias veces en Afganistán y Pakistán el año pasado, donde se reunió con miembros de Al Qaeda, pero no precisó si esto fue antes o después de los atentados de septiembre.

"Hemos frustrado una conspiración terrorista en marcha para atacar a Estados Unidos haciendo explotar una bomba radiactiva", dijo el fiscal general, John Ashcroft, al anunciar el arresto desde Moscú.

Poco después, en Washington, el director de la FBI, Robert Mueller, explicó que el plan para hacer estallar esa bomba no había pasado de la etapa de planificación, al tiempo que el secretario adjunto de Defensa, Paul Wolfowitz, señaló que el sospechoso "no tenía determinado su obejtivo concreto".

Otro funcionario, que habló a condición de no ser identificado, dijo que Al Muhajir "probablemente" tenía como blanco la capital estadunidense.

La llamada bomba sucia o bomba de los pobres es un artefacto explosivo convencional recubierto de material radiactivo dispersado en la atmósfera por una explosión convencional que puede contaminar a cualquier persona que entre en contacto con él.

Ashcroft dijo que una bomba semejante puede dejar un gran número de muertos, pero expertos en radiación indicaron que probablemente causaría más pánico que víctimas, aunque tendría un efecto sicológico y obligaría a evacuar barrios enteros a causa de la contaminación.

Según el experto Joseph Cirincione, los terroristas pueden comprar o robar en forma relativamente fácil materiales como plutonio, uranio y cobalto.

"Puedo decirles que hay un hombre detenido gracias a la vigilancia de nuestros servicios de inteligencia", señaló a su vez el presidente George W. Bush. Su declaración se da en momentos en que tanto la FBI como la CIA (Agencia Central de Inteligencia) son objeto de críticas de legisladores y la prensa por haber hecho caso omiso e incluso bloqueado información que habría permitido prevenir los ataques con aviones secuestrados.

En este contexto, el diario Washington Post publicó que el gobierno de Estados Unidos diseña una política de "ataques preventivos" que será parte de la "nueva estrategia de seguridad nacional" que se dará a conocer el próximo otoño.

Un funcionario citado por el diario dijo que el borrador de la nueva política menciona "ataques preventivos" y el concepto de "intervención por defensa", como opciones para castigar a las naciones que Washington considera "hostiles" o a a grupos que crea decididos a usar armas de exterminio masivo contra Estados Unidos.

Bush habló por primera vez el 1º de junio en un discurso ante los cadetes de la escuela militar de West Point, de los "ataques preventivos para contrarrestar a terroristas y tiranos", frase que parecía estar dirigida a grupos como Al Qaeda y países a los que acusa de conformar el "eje del mal" (Irán, Irak y Corea del Norte).

"La naturaleza de los ataques cambió, la naturaleza del enemigo cambió, y la naturaleza de la respuesta también cambió", declaró el funcionario al Washington Post.

Según Reuters, no se espera que la nueva política apoye el primer uso de armas nucleares, algo que Estados Unidos no ha nunca descartado, aunque sí ha evitado, desde que arrojó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.

El gobierno estadunidense aparentemente quiere preservar la opción de usar armas nucleares para destruir búnkers a gran profundidad que pudieran contener armas químicas o biológicas, señaló un funcionario a la agencia de prensa.

Esta noche, Bush volvió a alertar sobre un ataque con armas de destrucción masiva, y dijo que si "los enemigos de la libertad" consiguen esas armas, "no hay ninguna duda de que las usarán para atacarnos".

Por su lado, desde Bahrein, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, calificó de "mentiroso de primera clase" al presidente Saddam Hussein, acusándolo de desarrollar armas bacteriológicas.