Estuvo a punto de quedarse fuera de la Copa del Mundo

Brasil, en busca de su quinto título

El fenómeno Ronaldo, de nuevo en las canchas

AFP

El equipo brasileño alcanzó su boleto -y el tercer puesto- en la última jornada de las eliminatorias sudamericanas, luego de una pobre campaña en la que estuvo cerca de quedar, por primera vez, fuera de una Copa del Mundo.

Los brasileños estuvieron presentes en todas las fases finales de un Mundial desde su creación, en 1930. Ganaron cuatro veces (1958, 1962, 1970 y 1994) y dieron al futbol mundial nombres como Pelé, Tostao, Garrincha, Didí, Jairzinho, Gilmar o Ronaldo.

El peso de las individualidades -Rivaldo y Roberto Carlos, entre otros- esta vez no tuvo influencia en un equipo que jugó nervioso y, a falta de buenos resultados, cambió de entrenador tres veces en un año.

El primer conductor de los auriverdes en las eliminatorias fue el polémico Wanderley Luxemburgo, cesado luego de los Juegos Olímpicos de Sydney-2000. Candinho dirigió dos partidos (en octubre de 2000) antes de que asumiera el ex internacional Emerson Leao (noviembre de 2000 a junio de 2001). El último, Luiz Felipe Scolari, designado el 12 de junio del año pasado, con su futbol de lucha y dientes apretados, consiguió al menos evitar el desastre.

La selección auriverde no sólo jugó mal en la ronda clasificatoria (60 jugadores utilizados), sino que además fracasó en la Copa América 2001 -efectuada en Colombia-, en la que fue eliminada por la modesta selección de Honduras, invitada de último momento.

Desde el punto de vista deportivo, Rivaldo (FC Barcelona) es el abanderado. Al igual que Vampeta (Flamengo), disputó 15 de los 18 encuentros de las eliminatorias; es decir, "sufrieron" con los tres entrenadores diferentes.

Jugadores como Roberto Carlos (Real Madrid), Cafú o el nuevo capitán, Emerson (ambos del AS Roma), tuvieron que acomodarse igualmente con las diferentes direcciones técnicas.

Para el ataque, después de casi un año en que los delanteros no anotaron goles, Felipao finalmente podrá contar con el dúo de los sueños, integrado por El Fenómeno Ronaldo y Ronaldinho Gaucho).

Luiz Felipe Scolari

Además de posibilitar la clasificación auriverde, Luiz Felipe Scolari, Felipao, logró aquello que pocos creían posible: imprimir un estilo personal de dureza y disciplina.

Zaguero central de pocos recursos técnicos, famoso por su disciplina táctica, Scolari se convirtió en uno de los más exitosos entrenadores brasileños de la actualidad, orientando a sus equipos a una fuerte marcación en todo el terreno.

Después de conducir a Gremio al campeonato provincial de Río Grande en 1987, Scolari pasó al futbol árabe y fue campeón de Kuwait (1990) y de la Copa del Golfo con el club Al Qadsia.

El primer título importante como entrenador llegó en 1991, cuando al frente del modesto Criciuma (Santa Catarina) ganó la Copa de Brasil.

En 1994, de retorno a Gremio, ganó la Copa de Brasil, seguida por la Copa Libertadores de América y el campeonato gaucho de 1995, y la Recopa Sudamericana y el Campeonato Brasileño de 1996.

Luego, al frente de Palmeiras, obtuvo la Copa de Brasil y la Mercosur de 1998; la Libertadores de 1999, y el torneo Río-Sao Paulo de 2000.

A principios de 2001 se hizo cargo de Cruzeiro y lo condujo a la victoria en la Copa Sur-Minas, hasta que en junio tomó las riendas de la selección.

El Fenómeno

Ronaldo Nazario, concido en su país como El Fenómeno, parece dispuesto a dejar atrás dos años de lesiones, incertidumbre y miedo, para mostrar por qué un día recibió ese apodo y ayudar a Brasil a conquistar el tan soñado quinto campeonato mundial de futbol.

Campeón del mundo con Brasil en 1994 ?en aquella oportunidad sólo estuvo en el banco de suplentes?, Ronaldo buscaba en Francia-98 la confirmación de sus virtudes, pero una convulsión pocas horas antes de la final ante Francia echó esa ilusión por los suelos, y Brasil tuvo que cargar la derrota sobre sus espaldas.

En 1999 comenzó la serie de problemas que a todo mundo hizo temer por su futuro deportivo: las rodillas del jugador, especialmente la derecha, ya no soportaban el peso y la fuerza de sus arrancadas. En una primera lesión (rotura de ligamentos), Ronaldo estuvo casi un año alejado de las canchas de futbol.

Al retornar, bastó la primera aceleración fulminante para que la rodilla derecha quedase destrozada.

El fantasma de un abandono prematuro del deporte asustó a muchos, especialmente a los amantes de su futbol, que mezcla fantasía con potencia en estado puro.

Sin embargo, Ronaldo se dedicó pacientemente a su recuperación, en la que fue atendido por los mejores médicos de Francia, Italia y Brasil. En 2002, El Fenómeno regresó a las canchas.

Habitantes: 169.6 millones.

Superficie: 8 millones 511 mil 996 kilómetros cuadrados

Capital: Brasilia

Jugadores federados: 12 mil

Colores: Camiseta amarilla con detalles en verde, pantalón azul y medias blancas.

Principales clubes: Flamengo, Vasco da Gama, Botafogo, Corinthians, Sao Paulo, Palmeiras, Santos, Gremio, Atlético Mineiro y Cruzeiro.

Participaciones en Copas: 16.

Palmarés: Cuatro veces campeón (1958, 1962, 1970 y 1994), dos subcampeón (1950 y 1998), un tercer lugar (1938 y 1978) y un cuarto sitio (1974).

Mejores jugadores: Ronaldo, Rivaldo, Roberto Carlos y Ronaldinho.