Somalia, otro posible objetivo de la campaña contra el terrorismo en el planeta

Pese a la oposición de dirigentes árabes, EU no descarta una intervención militar en Irak

Impediremos que Hussein tenga de rehén a Estados Unidos, advierte George W. Bush

DPA, REUTERS Y AFP

O'fallon, 18 de marzo. El presidente George W. Bush se declaró este lunes decidido a impedir que Irak tome de rehén a Estados Unidos con armas de destrucción masiva, a pesar de las reservas de los dirigentes árabes frente a los esfuerzos de Washington por derrocar a Saddam Hussein.

"Aprecio sus consejos, pero no dejaremos que uno de los dirigentes más peligrosos adquiera las armas más peligrosas del mundo para tener de rehén a Estados Unidos", sus amigos y sus aliados. "Eso no sucederá", declaró Bush durante un desplazamiento al estado de Missouri.

El presidente fue consultado por la prensa sobre las reacciones de los líderes árabes, que dijeron al vicepresidente estadunidense, Dick Cheney, durante su gira por Medio Oriente, que preferían que Washington se ocupara más de encontrar una solución al conflicto israelí-palestino que de Irak.

"Aprecio sus consejos y seguiremos actuando con ellos y dialogando. He dicho que somos una nación reflexiva. Hablaremos con nuestros amigos y nuestros aliados. Pero cuando me referí al 'eje del mal' dije claramente lo que pensaba y no se puede ser más claro", aseveró Bush.

La gira emprendida a partir del 10 de marzo por Cheney hizo emerger el aislamiento de Estados Unidos en esta región del mundo sobre la cuestión iraquí. Cheney encontró allí fuerte resistencia de los socios de Washington a la idea de una operación militar contra Irak.

Bagdad autorizaría inspección de la ONU

A todo esto, el vicepresidente de Irak, Taha Yassin Ramadan, indicó este lunes que su país puede autorizar el regreso de los inspectores de armas de la Organización de Naciones Unidas (ONU) si se definen con antelación los lugares que visitarán y una agenda para la misión.

La negativa de Bagdad a permitir el regreso de los expertos en desarme, que no visitan el país desde 1998, es uno de los argumentos usados por Estados Unidos al referirse a un posible ataque contra Irak.

En diciembre de 1998, Estados Unidos y Gran Bretaña bombardearon Irak, luego que éste prohibió el ingreso de inspectores de la ONU, con el argumento de que espiaban para Washington, lo que a la postre se confirmó.

En todo caso, Estados Unidos no descarta tampoco una eventual acción militar contra Somalia, en el contexto de su campaña contra el terrorismo en el mundo. El comandante Tommy Franks, jefe de la operación antiterrorista en Afganistán, dijo que ahora existen pruebas inequívocas de la presencia de la organización Al Qaeda, de Osama Bin Laden, en el país situado en el Cuerno de Africa, informó la BBC.

"Tenemos desde hace bastante tiempo información sobre vínculos de Al Qaeda en Somalia", señaló Franks, sin entrar en detalles. "Nos preocupa la situación en Somalia. No vamos a eliminar del orden del día la posibilidad de una acción en países como éste", subrayó durante una visita a la capital etíope, Adis Abeba.

Estados Unidos y sus aliados en la campaña contra el terrorismo internacional tienen estacionados buques de guerra frente a las costas de Somalia. Desde el pasado viernes, esos navíos cuentan con el apoyo de un centenar de aviones de la marina estacionados en la ciudad portuaria de Mombasa, en Kenia.

En Washington, el general John Rosa informó el fin de la operación Anaconda, contra combatientes de Al Qaeda y talibanes al este de Afganistán, a pesar de que desde la semana pasada se había anunciado el término de esa ofensiva.

Agregó que desde hace varios días no han ocurrido enfrentamientos en Gardez, y precisó que cerca de 500 soldados estadunidenses y de los países aliados aún están rastreando los túneles y las cavernas restantes.

A todo esto, Franks calificó de un éxito la operación militar, pero advirtió que los rebeldes probablemente se reagruparían para provocar nuevos enfrentamientos. "Las operaciones futuras probablemente serán del mismo calibre que Anaconda", señaló, y añadió que tiene "una idea" de dónde tendrán lugar los próximos ataques, aunque se negó a dar detalles al respecto.

Pero un aliado afgano de Washington aseveró que todavía quedan combatientes de Al Qaeda en las montañas cerca de la ciudad de Gardez, en declaraciones a la agencia afgana de noticias Aip, con sede en Pakistán.

Sakim Khan Zadran participó con 350 combatientes afganos en los ataques contra los escondites de los talibanes y miembros de Al Qaeda en las montañas. El sábado, los enemigos todavía intentaron escapar en dos ocasiones, expresó Zadran.

Confirmó las versiones de Al Qaeda según las cuales el número de muertos talibanes y de esa organización que dio Estados Unidos pueden ser falsos. Se encontraron muy pocos cadáveres, informó Zadran.

Un portavoz de Al Qaeda pidió anteriormente a Estados Unidos que muestre a los medios los cadáveres de los 650 combatientes que supuestamente mató.

Por lo pronto, funcionarios del Pentágono aseguraron que las tropas estadunidenses mataron a 16 personas el domingo en un ataque a una caravana que supuestamente transportaba militantes de Al Qaeda en el este de Afganistán. "Aún no tenemos muchos detalles, pero los 16 murieron, uno resultó lesionado y otro fue capturado; ningún efectivo estadunidense resultó herido", dijo un funcionario a Reuters.

Otros funcionarios manifestaron que las fuerzas especiales del ejército estadunidense atacaron una caravana de tres o cuatro vehículos supuestamente huyendo de la operación Anaconda en Gardez, refirió Reuters.