Su muerte, una prueba más de la falta de respeto por la vida de civiles, dice ONG de Tel Aviv

Soldados israelíes asesinan a periodista italiano

Evidente, la intención de alejar a los medios de lo que ocurre, denunció el fotógrafo de Corriere della Sera

AFP Y DPA

Jerusalen, 13 de marzo. Un tanque del ejército israelí disparó hoy en la ciudad palestina de Ramallah contra el fotógrafo italiano Raffaele Ciriello, quien murió poco después a consecuencia de las heridas provocadas por al menos seis balazos, en un nuevo ataque contra periodistas que cubren la mayor ofensiva israelí contra territorios palestinos desde la Guerra de los Seis Días, en 1967.

La víspera, unos 30 periodistas ?entre ellos el propio Ciriello? fueron blanco de disparos de un tanque israelí cuando estaban filmando y tomando fotos desde el balcón de un hotel en Ramallah. Ahora, el fotógrafo de 42 años se convirtió en el primer periodista extranjero que muere desde el comienzo de la segunda intifada palestina, a fines de septiembre de 2000.

El tanque israelí que disparó con una ametralladora contra el colaborador del diario Il Corriere della Sera estaba a unos 150 metros, y en ese momento no lo amenazaba ningún disparo hostil, sostuvo Amedeo Ricucci, periodista del canal de televisión italiana RAI, quien estaba junto con la víctima en la plaza central de Ramallah. "Los israelíes dicen que abrieron fuego contra nosotros porque había un tanque en nuestra área, pero sólo estaban un fotógrafo, un camarógrafo y un reportero", agregó.

Herido en el pecho, el estómago, los intestinos y los riñones, Ciriello fue trasladado a un hospital por jóvenes palestinos, ya que las ambulancias no pudieron acercarse al lugar debido a los intensos tiroteos, pero murió antes de que pudiera ser operado.

Más tarde, en un incidente separado, un fotógrafo francés independiente resultó herido por disparos israelíes, y un periodista egipcio dijo que soldados de Jerusalén dispararon al menos cinco veces contra su automóvil, claramente identificado como de la prensa.

"La voluntad de tener a los medios lejos de lo que ocurre es evidente. Desde hace una semana intento cubrir las operaciones militares que realiza en forma sistemática Israel. O no logro llegar o lo hago con gran dificultad", había relatado Ciriello a la emisora italiana Radio 24 horas, un día antes de su muerte.

"Los métodos para mantenernos alejados son dos: nos tienen por horas parados en un puesto de control o nos lanzan una ráfaga de metralleta", agregó entonces.

El ejército israelí "lamentó" la muerte del fotógrafo, pero dijo desconocer las circunstancias de su muerte, y destacó, además, que "Ramallah ha sido decretada ayer (martes) zona militar cerrada a los civiles."

Esa ciudad cisjordana ?donde el presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat, se encuentra sitiado desde hace más de tres mese? fue reocupada por las tropas israelíes en el marco de la operación de mayor envergadura militar desde 1967.

El canciller israelí, Shimon Peres, expresó su "profundo pesar" por la muerte del fotógrafo, asegurando que el Ministerio de Defensa inició una investigación para aclarar "la circunstancias de este trágico incidente".

Varias decenas de periodistas y fotorreporteros han resultado heridos durante los últimos 17 meses de cobertura de la intifada. En la mayoría de los casos, se responsabilizó a las tropas israelíes por los incidentes.

Aunque la conducción del ejército de Tel Aviv aceptó investigar estos casos, hasta ahora sólo fue sancionado disciplinariamente un soldado, que el 11 de noviembre de 2000 disparó varias veces contra una joven fotógrafa estadunidense.

El ejército también rechazó que hubiese disparado la víspera contra el hotel de Ramallah en el que se encontraban periodistas, sin embargo, al ser exhibidas esta noche las cámaras de televisión destrozadas por los disparos, el ejército reconoció el incidente, pero con el comentario de que sus soldados no sabían que en el inmueble se alojaban periodistas.

La Asociación de la Prensa Extranjera en Israel exigió una inmediata investigación de la muerte del fotógrafo, así como el castigo a los culpables. Desde París, la entidad Reporteros sin Fronteras también pidió al ejército de Tel Aviv una indagación, y recordó que "desde hace meses denunciamos la impunidad de que gozan los soldados que han disparado contra los periodistas".

El violento conflicto en la región ha atraído, desde comienzos de mes, a más de 300 reporteros y fotógrafos provenientes de todo el mundo. En total, hay más de mil periodistas de medios extranjeros acreditados ante el gobierno de Israel.

"El deceso del reportero italiano es una prueba más de la falta de respeto del ejército por la vida de los civiles", declaró a Afp Lior Yavni, responsable de B'Tselem, organización israelí defensora de derechos humanos en los territorios palestinos.

Según Yavni, los soldados israelíes "también están en peligro, pero ello no los exonera de la obligación de evitar causar víctimas entre los civiles".

Todas las autoridades italianas, desde el presidente de la República, Carlo Azeglio Ciampi, y el primer ministro, Silvio Berlusconi, hasta el presidente de la Cámara, Pier Ferdinando Casini, y el presidente del Senado, Marcello Pera, enviaron sus condolencias a los colegas y familiares de Ciriello, padre de una niña de un año.

El Ministerio de Relaciones Exteriores italiano convocó al embajador de Israel en Italia, Ehud Gol, para pedirle "aclaraciones" y una "investigación seria" sobre el asesinato de Ciriello, un veterano fotorreportero de guerra free-lance, quien trabajó en Ruanda, Uganda, Kosovo, Bosnia y Afganistán.

Precisamente en este último país acompañó a la también periodista italiana Maria Grazia Cutuli, quien en noviembre pasado fue asesinada junto con otros cuatro periodistas en esa nación. La periodista trabajaba también para el diario Il Corriere della Sera, que hoy recordó que muchas de las imágenes de Cutuli en Afganistán fueron tomadas por Ciriello, quien publicó algunas en su sitio www.ciriello.com.