Lunes
en la Ciencia, 21 de agosto del 2000
La polémica medicina homeopática
Jalil Saab
El creador de la medicina homeopática fue el
médico alemán Samuel Hahnemann (1755-1843), quien
defendía la teoría similia similibus curantur (lo
semejante cura a lo semejante), de ahí la raíz
etimológica de homeopatía (homoios: semejante y pathos:
enfermedad). Esta escuela sostiene que un enfermo puede ser curado
utilizando sustancias que producen los mismos síntomas que la
enfermedad. Así tenemos que para combatir una fiebre debe
utilizarse una sustancia que si fuese consumida por una persona sana
le ocasionaría un aumento de su temperatura
corporal. Aquí tenemos la diferencia fundamental entre esta
medicina y la alopática (contraria a la enfermedad): para
combatir una fiebre se utilizan antipiréticos. En lo que ambas
disciplinas encuentran un origen común es en el estudio y uso
de las propiedades terapéuticas de sustancias provenientes de
los reinos mineral, vegetal y animal. Asimismo, la
participación del sistema inmunológico es relevante para
ambas medicinas; en este sentido, las vacunas, por ejemplo, funcionan
en última instancia como un proceso "homeopático". Sin
embargo, otro aspecto que divorcia la homeopatía de la
alopatía es que la primera pretende curar a individuos y la
segunda combate la enfermedad en sí, sin considerar las
características personales de quien la sufre. Por ello, la
homeopatía se dice holística. Esto es, que se enfoca en
el paciente como un todo y que los factores mentales, emocionales y
físicos están complementariamente interconectados. En
arriesgada generalización diríamos que la
homeopatía es una medicina sintética, entiéndase
integrada; mientras que la alopatía es analítica, o sea,
puntual.
Si bien ambas escuelas reconocen sus raíces y
fundamentos en Hipócrates, Paraceo y el método
experimental, se manifiesta la escisión entre ellas con el
abandono que la medicina moderna hace de conceptos oscuros como el
tradicional vitalismo, los poderes magnéticos del mesmerismo y
la tendencia esotérica. Aunque la mayor crítica es por
la incapacidad de la homeopatía para explicar cómo
funciona, a diferencia de la alopatía, que se sustenta en
explicaciones a nivel celular, biomolecular y bioquímico. Un
aspecto controversial de la homeopatía es su
dosificación. Es sabido que las concentraciones de las
sustancias activas es expresado en potencias (30c = 1/3000, 200c =
1/20000, 10M= 1/10000, etcétera.). De hecho hay diluciones,
como las microdosis, donde el número de Avogadro (6.02 X 1023
moléculas por mol) nos indicaría que en una muestra del
medicamento es improbable hallar una sola molécula del
mismo. ƑCómo es, entonces, que actúa? ƑPor
qué al diluir más la sustancia activa es más
potente su efecto? ƑEn qué se sustenta la
recomendación de agitar la solución, no para
homogeneizar, sino para energizar y reactivar el poder curativo del
medicamento? Estas, entre otras cuestiones, provocan un fundamentado
escepticismo, aunado a que algunos médicos homeópatas
demuestran su ilimitada credulidad al incursionar en áreas
definitivamente ocultistas y alejadas de todo rigor
científico. También la homeopatía ha sido
denigrada, debido al gran número de charlatanes que depredan a
la sociedad con medicinas alternativas sin sustento.
A pesar de lo anterior, en países como Francia 25
por ciento de los ciudadanos se atienden con médicos
homeópatas; en Alemania, Inglaterra y Canadá el
número de establecimientos homeopáticos ha aumentado en
forma significativa; India integra a su Sistema Nacional de Salud a la
homeopatía desde 1983. Recordemos lo dicho por Mahatma Gandhi:
"La homeopatía cura un mayor porcentaje de casos que cualquier
otro método de tratamiento, y más allá de toda
duda es más seguro y económico". Si bien esto fue dicho
hace más de 50 años y los avances de la medicina han
sido sorprendentes, sigue siendo válido que, en el peor de los
casos, si no cura no daña; algo que la medicina de patente
está lejos de ofrecer. Los maravillosos antibióticos de
la posguerra han empezado a ser ineficaces frente a microorganismos
resistentes y los efectos colaterales por su abuso irresponsable,
están causando graves problemas. Es también un hecho que
las grandes corporaciones farmacéuticas han promovido la
descalificación de la medicina homeopática, dado que es
una competencia. La medicina homeopática al utilizar sustancias
accesibles y es mucho más barata al no pagar derechos de
patente, empaques suntuosos, ni exorbitantes gastos en
publicidad.
La experiencia de mucha gente que acude con
médicos homeópatas, calificados y serios, es
positiva. Difícilmente se puede ignorar su efectividad en
ciertas enfermedades crónicas, alérgicas e, inclusive,
infecciosas. Se ha manejado el aspecto psicosomático, pero el
tratamiento de lactantes contradice esta hipótesis. Si bien
ha y mucho de cierto que la predisposición a
curarse es importante, la homeopatía está muy alejada de
las "curaciones por fe" o de la magia. Existen médicos
alópatas que echan mano de la homeopatía y no
sólo como placebo, sino como primera opción antes de
administrar medicamentos más agresivos o con efectos
colaterales. Existe un dicho que afirma, "médico que conoce la
homeopatía si no la practica, la respeta". Como contraparte,
los homeópatas responsables afirman, "si es necesario el
bisturí, hay que abrir".
Ya no es posible el desarrollo de un fármaco o una
innovación médica sin el concurso de un equipo de
especialistas de las más diversas áreas del
conocimiento. Si esto sucede entre los físicos, los
químicos, los ingenieros, Ƒpor qué no promover lo
mismo entre las diversas corrientes de la medicina?, Ƒserá
imposible la tolerancia y el respeto mutuo para desarrollar
líneas de investigación que expliquen el proceso
homeopático?, Ƒacaso es ilusorio concebir una
clínica donde convivan y cooperen, por el bien de los enfermos,
cirujanos, homeópatas, acupunturistas y herbolarios
naturistas?, Ƒserá que los feudos profesionales y los
intereses comerciales estén por encima de la salud
pública?
El autor es jefe de la Unidad de Docencia del
Instituto de Biotecnología de la UNAM
[email protected]
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