Lunes en la Ciencia, 3 de abril del 2000

PANORAMA

Esperanza de vida

Un páncreas artificial que produzca las cantidades adecuadas de insulina, y que por tanto mantenga los niveles de azúcar en la sangre que el cuerpo necesita, es uno de los tratamientos más promisorios para los enfermos de diabetes, cuyo número aumenta alarmantemente.

El primer antecedente para alcanzar la posibilidad de un páncreas artificial se situó en 1980, cuando Robert E. Fischell inventó y supervisó el desarrollo de una bomba programable que podía implantarse y administraba un flujo constante a los pacientes durante el día y la noche.

Sin embargo, los investigadores aún no cuentan con un sistema automático que detecte los niveles de azúcar en la sangre, y a la vez indique a la bomba la cantidad exacta de insulina que debe administrar, aunque ya se reportan avances, lo que abre también la esperanza de reducir complicaciones de la diabetes: amputaciones, ceguera, lesiones neurológicas, enfermedades coronarias o fallas renales.

Una de las primeras opciones de tratamiento fue la administración de dosis de insulina mediante inyecciones, para mantener los niveles adecuados de glucosa o azúcar que el páncreas de un enfermo de diabetes no puede regular.

Ahora existe una nueva generación de sensores -se pueden llevar como pulseras o pendientes- que utilizan un mínimo de corriente eléctrica para extraer un poco de fluido a través de la piel, y que mide la glucosa cada tres horas. Este mecanismo aumenta la posibilidad de asociarse con el uso de un páncreas artificial, así como otros sistemas que ya están siendo aprobados alrededor del mundo.

Si se considera que la diabetes mellitus se encuentra dentro de las primeras causas de muerte en México, y que los enfermos requieren una importante atención médica, sobre todo aquellos que dependen de constantes dosis diarias de insulina para sobrevivir, resulta de vital trascendencia conocer las posibilidades que la ciencia ofrece, y extenderlas para mejorar la calidad de vida de los pacientes que ya padecen esa enfermedad.