GALERIA ŤAlejandra Bravo de la Parra
Control de plagas y conservación ecológica
Una bacteria, imperceptible a simple vista e inocua para
el humano puede acabar con plagas que afectan cultivos en
México y el mundo, y así evitar la contaminación
producida por los insecticidas químicos. ƑCómo?
Cuando la Bacillus thuringienesis esporula, es decir, se
diferencia a un estado de vida latente como resultado de la falta de
nutrientes, genera una gran cantidad de proteínas, clasificadas
como d-endotoxinas, las cuales forman pequeños cristales que
sólo ocasionan la muerte en algunos insectos cuando
éstos las consumen.
Ese tipo de toxinas son usadas industrialmente para
producir bio- insecticidas, que resultan seguros para el control de
plagas y la ecología. Encontrar otras toxinas naturales que
estén en el medio ambiente y puedan servir para defender los
cultivos atacados por ciertos tipos de insectos, es uno de los
propósitos de la doctora Alejandra Bravo de la Parra
(México, DF, 1961) investigadora el Instituto de
Biotecnología de la UNAM, que se encuentra en Cuernavaca,
Morelos.
La doctora Bravo, galardonada este año con el
Premio de Investigación de la Academia Mexicana de Ciencias en
el área de ciencias naturales, narra que la primera Bacillus
thuringienesis se encontró a principios de siglo en
Japón, porque tenían una plaga que afectaba al gusano de
seda. Después, añade, se hallaron otras bacterias que se
parecían a aquélla y mataban a otros
lepidópteros, que junto con los co-leópteros son las
plagas más dañinas en la agricultura.
Esas bacterias se pueden encontrar en cualquier parte,
pero sobre todo en los suelos, razón por la cual Alejandra
Bravo, junto con su equipo de trabajo, recolectaron muestras de
diversos tipos de suelos de toda la República y diversos
hábitats, con la única característica de no haber
sido expuestos al insecticida producido a partir del bacilo. De esa
manera se obtuvieron inicialmente 9 mil cepas de bacterias, de las
cuales se eliminaron las repetidas, hasta quedar 500.
De esa colección, considerada "una de las
más completas por la variabilidad que presenta y la mejor
caracterizada del mundo", ya se ha logrado identificar cada uno de los
genes insecticidas que están presentes en ellas.
Con ello, explica la investigadora, se estudian aquellos
que puedan ser candidatos para controlar otro tipo de insectos, como
ciertos escarabajos que afectan de manera importante los cultivos de
frijol o maíz, o la mosquita blanca, los cuales no se han
podido erradicar con insecticidas químicos.
"Uno de los propósitos del estudio de esas cepas
es conocer la ecología, la variabilidad genética de esa
bacteria en México, por que es uno de los países con
mayor cantidad de insectos, y en el que además éstos
pueden adquirir resistencia; por lo tanto, se tiene que pensar en
encontrar un mayor número de toxinas", refiere la
investigadora
En esa colección, refiere la doctora Bravo, quien
realizó una maestría y un doctorado en
investigación biomédica básica en el Centro de
Investigación sobre Fijación de Nitrógeno de la
UNAM, también hay cepas desconocidas que podrían
contener los genes alternos que se buscan para matar insectos
diferentes. Sin embargo, subraya, "lo importante no es sólo
aumentar el conocimiento sobre el número de genes que producen
toxinas, sino utilizarlos con la ayuda de la biotecnología para
crear bienes útiles para la sociedad".
Otra parte del trabajo de investigación de
Alejandra Bravo de la Parra ųreconocida cuando era estudiante con
la medalla Gabino Barreda por el mejor promedio obtenido en
licenciatura y después en sus estudios de doctoradoų es
entender cómo es que las toxinas matan a los insectos que las
consumen y los pasos moleculares del mecanismo de
acción. Específicamente, la especialista ha hecho
aportaciones importantes en el estudio de la unión con el
receptor y la formación de poros en la membrana, que es el
efecto tóxico en el insecto.
Finalmente, agrega que "en México no existe la
producción comercial de bioinsecticidas porque no ha habido la
inversión necesaria de la industria privada, aunque con la
apertura comercial y la petición de reducción en el
empleo de insecticidas químicos, el uso de la Bacillus
thuringienesis es una opción muy buena para controlar
insectos, porque si no se controlan, se pierde 30 por ciento del
cultivo afectado. Por lo tanto , ya hay interés de ciertas
compañías mexicanas en producir ese tipo de
insecticidas". (Mirna Servín)(Fotos: Guillermo
Sologuren)
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