En abril pasado, México rompió relaciones diplomáticas con Ecuador luego de que la policía irrum-pió en la embajada mexicana en Quito y se llevaran detenido al ex vicepresidente de ese país, Jorge Glas. Casi tres meses después, las dos naciones vuelven a estar frente a frente en un mismo escenario internacional, ahora en el futbol. Este partido cierra la primera ronda en el Grupo B de la Copa Amé-rica, en Phoenix, y define al segundo clasificado a cuartos de final donde ya espera la campeona Argentina.

Aunque el deporte y la política suelen a priori ser actividades muy diferentes entre sí, el contexto enmarca la situación que atraviesa el representativo tricolor, tercer lugar en su sector y con un proceso cargado de cuestionamientos desde su eliminación en la Copa del Mundo de Qatar 2022. Sólo ganar en la calurosa Universidad de Phoenix, donde el servicio meteorológico local prevé temperaturas de 43 grados, le garantiza seguir con vida en un torneo al que sólo dos veces llegó a la final, una de ellas, precisamente, en Ecuador 1993.

Mañana (hoy) nos vamos a jugar la vida, asume el director técnico Jaime Lozano en conferencia de prensa. Ecuador es un rival fuerte. Tuvo un accidente contra Venezuela, pero con Jamaica volvió a hacer lo que sabe. En cuanto a mi continuidad, son decisiones queno me corresponden. Depende mucho de los resultados. Tengo que tratar de sacar el mejor rendimiento de los jugadores y hay decisiones que no me tocan a mí.

En el cierre de la fecha anterior, Venezuela se quedó con el pase a la instancia de los ocho mejores al ganar sus dos partidos (2-1 sobre Ecuador y 1-0 ante México). Con Jamaica ya eliminada y sin puntos, la Tricolor, comandada por el español Félix Sánchez, llega con la confianza que otorgan los resultados. En las eliminatorias mundialistas rumbo a 2026, ocupa el quinto lugar a sólo cuatro puntos del sublíder, Uruguay (13), aunque mucho más lejos de la líder Albiceleste (15).

Hemos sufrido golpes como la salida de (Luis) Malagón, pero yo siento el respaldo del grupo. Por ese lado estoy tranquilo, expli-ca el seleccionador de 45 años. Hay que saber jugar con esa presión, agrega el zaguero Johan Vásquez.

▲ Jaime Lozano (centro), director técnico del Tricolor, explica los movimientos tácticos a Jordi Cortizo (izquierda), de cara al crucial duelo contra los ecuatorianos.Foto @miseleccionmx

Desde que en junio de 2023 Lozano asumió la dirección técnica, México ha transitado por la corni-sa varias veces. En la Copa Oro más reciente, perdió ante Qatar en la primera fase y logró llegar a la final sin alcanzar su máximo nivel. En la pasada Liga de Naciones cayó con Honduras en la ida de cuartos de final, pero logró reponerse pa-ra definir frente a Estados Unidos el título, en otra definición en la que fue superado. Esta vez el objetivo del combinado nacional es con un rival de Conmebol, donde no gana desde la Copa América Centenario 2016 (3-1 sobre Uruguay).

El equipo está enfocado en tratar de darle vuelta a la página, estamos más juntos y unidos que nunca, señala el delantero de Pumas, Guillermo Martínez. Nos vamos a reponer, porque tenemos mucha hambre de trascender.

A pesar de que cinco futbolistas con experiencia en Mundiales quedaron fuera de la  convocatoria –Henry Martín, Héctor Herrera, Hirving Lozano, Guillermo Ochoa y Raúl Jiménez– , el presidente de la Federación Mexicana de Futbol, Ivar Sisniega, indicó que la meta en este torneo era alcanzar la ronda de semifinales. La última vez que eso ocurrió fue en la edición de Venezuela 2007, cuando la selección dirigida por Hugo Sánchez finalizó en tercer lugar.

En Argentina 2011 y en Chile 2015, el representativo mexicano utilizó a la categoría Sub23, reforzada con algunos elementos veteranos, y naufragó en primera ronda. En la Copa Centenario 2016, logró salir de la fase de grupos, pero en cuartos de final se cruzó con Chile que lo apaleó 7-0.

Es un momento complicado el que vive la selección, pero aún queda una oportunidad más. Independientemente de quién haya estado o de quién esté, iba a ser difícil, reconoce el delantero del América, Henry Martín, luego de que el dueño del club, Emilio Azcárraga Jean, mostró su molestia por la forma en que lo dejaron fue-ra de la lista definitiva.